Алексей родился в с.Нижняя Пеша Ненецкого национального округа и был младшим ребенком в семье крестьян Александра Прокопьевича и Евдокии Николаевны Калининых. Рос веселым, жизнерадостным, музыкально одаренным парнишкой. Участвовал во всех школьных мероприятиях, был членом струнного кружка, играл на балалайке и гармошке, выпускал школьную живгазету «Смена». Все подмечали его удивительное, доброе чувство юмора. Где бы ни появлялся Алеша, оттуда обязательно раздавался смех.

Однажды на замерзшую реку у села приземлился самолет, прилетевший из Нарьян-Мара, чтобы разведать место для будущей посадочной площадки. Вечером в школе в честь воздушного гостя состоялся концерт. Вел его Алексей Калинин. В этот день он твердо решил, что обязательно поступит в летное училище и будет летать на самолетах.

В этот период шло активное освоение Северного морского пути, поэтому в 1935 году после окончания семилетки Алексей поступил работать на Волонгскую метеорологическую станцию, где наблюдал за уровнем воды в реке и силой ветра.

В 1938 году его приняли в комсомол – в это время он уже заведовал клубом в Нижней Пеше. Как и большинство молодежи в селе Алексей ходил на оборонные кружки и в числе первых сдал нормы и получил значки ГТО («Готов к труду и обороне»), ПВХО («Противовоздушная и химическая оборона»), Ворошиловского стрелка. Осенью 1939 года его призвали в ряды Красной Армии.

Военная служба (1939–1941)

• Призыв и начало службы: Осенью 1939 года призван в Красную Армию. Срочная служба началась в подразделении радистов школы связи стрелкового полка в Ленинске-Кузнецке (Сибирь).
• 12 января 1940 года принял военную присягу. К этому времени получил 11 благодарностей. В апреле 40-го его в числе других отличников отправили в школу младших авиаспециалистов в г. Козельск – и здесь он один из первых, отмечен знаком "Отличник РККА"».
• Авиационная специализация: Позже направлен в школу младших авиаспециалистов, которую окончил с хорошими результатами. Присвоено звание помкомвзвода (помощник командира взвода). Получил квалификацию стрелка-радиста.
• 207-й дальнебомбардировочный авиаполк: в 1941 году в январе, в звании старшего сержанта, назначен на должность стрелка-радиста в 4-ю эскадрилью 207-го дальнебомбардировочного авиаполка (базировался под Смоленском). Вошел в экипаж командира эскадрильи капитана Николая Францевича Гастелло – опытного лётчика, участника боёв на Халхин-Голе и Финляндии. Летал на бомбардировщике ДБ-3Ф (Ил-4).

Летом 1941 года Алексей получил отпуск и направился в родную Нижнюю Пёшу, но в Архангельске его догнал приказ о немедленном возвращении в часть. 22 июня в 4 часа утра полк подняли по тревоге – началась война.

Подвиг 26 июня 1941 года

• Первые вылеты начались 22 июня 1941 года: Экипаж Гастелло совершил первый боевой вылет для бомбардировки немецких колонн под Сувалками и Брестом самолет Гастелло получил повреждения. Алексей радировал на аэродром: "Один мотор выведен из строя, повреждены шасси, пробита бензосиситема...". С трудом капитан Гастелло посадил свой бомбардировщик на одном моторе..
• 23 июня: В воздушном бою Калинин сбил истребитель Messerschmitt Bf 109.
• Потери: 25 июня 207-й полк понес тяжелые потери (не вернулись несколько экипажей). Опыт боев показал уязвимость бомбардировщиков снизу. На самолеты срочно стали монтировать люковые пулеметные установки. С 26 июня экипажи стали летать с четвертым членом – люковым стрелком.
• Вылет 26 июня 1941 года: Самолет ДБ-3Ф капитана Гастелло был готов к вылету. Основной экипаж: пилот - Н. Гастелло, штурман - А. Бурденюк, стрелок-радист - А. Калинин. Непосредственно перед вылетом прибыл и был назначен люковым стрелком лейтенант Григорий Скоробогатый. Звено из 3-х самолетов вылетело для бомбардировки механизированной колонны противника на шоссе Молодечно – Радошковичи (Белоруссия).
• Подвиг и гибель: После успешного бомбометания бомбардировщик Гастелло был подбит снарядом немецкой зенитки. Возник пожар в топливном баке. По свидетельству единственного вернувшегося экипажа звена (старшего лейтенанта Ф. Воробьёва), Гастелло направил горящую машину в скопление немецкой техники.
• Алексей Калинин до последнего мгновения вёл огонь из пулемета и поддерживал радиосвязь. Его последние слова, переданные по радио, были: «Прощай, Роди...» – после чего связь прервалась страшным взрывом.
• Экипаж (Гастелло, Бурденюк, Калинин, Скоробогатый) погиб, совершив огненный таран у деревни Декшняны/Радошковичи (Молодечненский район, Минская область), уничтожив десятки единиц вражеской техники и цистерн с горючим.

В наградном листе, подписанном командиром 207-го дальнебомбардировочного авиаполка капитаном Лобановым и военным комиссаром полка Кузнецовым, сказано: «Звено Гастелло, сбросив бомбы на груду скопившихся на заправку горючим танков и расстреливая из пулемёта экипажи фашистских машин, стало уходить от цели. В это время фашистский снаряд догнал машину капитана Гастелло. Получив прямое попадание, объятый пламенем, самолёт не мог уйти на свою базу, но в этот тяжёлый момент капитан Гастелло и его мужественный экипаж были заняты мыслью не допустить врага на родную землю. По наблюдению старшего лейтенанта Воробьёва и лейтенанта Рыбаса (экипаж второго самолёта), они видели, как капитан Гастелло развернулся на горящем самолёте и повел его в самую гущу танков. Столб огня объял пламенем танки и фашистские экипажи».

Награды, память и историческая справедливость

• Капитан Н. Ф. Гастелло 26 июля 1941 года посмертно удостоен звания Героя Советского Союза. Калинин и другие члены экипажа долгое время оставались в тени. Только благодаря усилиям родственников и однополчан, в 1958 году Алексей Александрович Калинин был посмертно награждён орденом Отечественной войны I степени.
• Имя высечено на мемориале в Радошковичах (Беларусь) и в Книге памяти Ненецкого автономного округа.
• Биографические материалы, фотографии и личные вещи хранятся в Ненецком краеведческом музее и архивах проекта «Бессмертный полк» (Сыктывкар).
• В феврале 2017 года состоялось торжественное мероприятие, посвящённое присвоению средней школе села Нижняя Пеша имени героя Великой Отечественной войны Алексея Калинина, также его именем названа одна из улиц Нижней Пеши.
• В 2021 году к 100-летию со дня рождения Калинина Ненецкий краеведческий музей опубликовал специальное исследование о его жизни и подвиге.
• Техника: Бомбардировщик ДБ-3Ф (Ил-4) имел конструктивные недостатки: 14 непротектированных топливных баков делали его крайне уязвимым к возгоранию, а оборонительное вооружение (два пулемёта ШКАС) было слабым против истребителей.
• Дискуссии о подвиге: В 1990-х годах возникли версии, что таран совершил другой экипаж (майора Маслова). Однако официальные источники, свидетельства однополчан (особенно Воробьёва) и исторический анализ подтверждают, что подвиг совершил именно экипаж Гастелло. Подчеркивается, что все четыре члена экипажа (включая Калинина) приняли осознанное решение таранить вражескую колонну, о чем свидетельствует поведение Калинина у пулемета и его последняя радиопередача.

Только через годы нашлись следы экипажа Гастелло. Где-то в середине шестидесятых колхозник Николай Дубровский пас скотину и возле могилы нашел медальон. Его отвезли в МВД на экспертизу. Через несколько недель в лагойской газете "Ленинский стяг" появилась заметка, что удалось установить только две начальные буквы фамилии "Ка…" и инициалы "А" и "А". Выходило – гастелловский стрелок Калинин Алексей Александрович.

Статьи о герое Алексее Калинине  

• из газеты "Нарьяна-вындер" можно прочитать здесь, перейдя по ссылке.
• из неофициальной книги памяти НАО можно прочитать здесь, перейдя по ссылке.
• упоминание в статье про Николая Гастелло можно прочитать здесь, перейдя по ссылке.

Алексей Александрович Калинин, ненецкий парень из архангельской глубинки, жизнерадостный, талантливый и преданный Родине, стал символом героизма рядовых участников Великой Отечественной войны. Его жизнь, оборвавшаяся в 22 года на четвертый день войны, его последние слова «Прощай, Роди...» и сознательное участие в огненном таране навсегда вписаны в летопись народного подвига. Долгое время его имя оставалось в тени командира, но восстановленная историческая справедливость отдает должное мужеству всего экипажа.