Ранние годы 

Александр Алексеевич Михайлов родился в крестьянско-рыбацкой семье в заполярной деревне 1 января 1922 года в деревне Куя, Пустозерской волости, Печорского уезда, Архангельской губернии (сейчас – Ненецкий автономный округ). Он был старшим из одиннадцати детей. Его отец, Алексей Иоаннович Михайлов, работал бригадиром колхозных рыбаков. Мать, Капитолина Александровна (в девичестве Хаймина), занималась воспитанием детей. Семья испытала на себе тяжелые времена репрессий. Дед по отцу, священник Иоанн, служил в Пустозерской церкви, после революции был арестован и приговорен к трем годам лагерей, но из-за болезни оставлен умирать в землянке. В 1933 году он успел благословить своего одиннадцатилетнего внука. В том же году Сашу Михайлова исключили из 4-го класса Куйской школы как внука священнослужителя, а семью выслали на побережье Баренцева моря с заданием добывать рыбу. С минимумом продуктов их высадили в старую землянку-«бугру», где они прожили в полной изоляции тяжелейший год. Эти события позже нашли отражение в его книге «Синяя тетрадь».

С 1935 по 1937 год Александр учился в семилетней школе села Великовисочное, а с 1937 года – в Нарьян-Марской средней школе №1. Жил у тети, спал на оленьей шкуре под столом, подрабатывал статистом в театре. Он активно участвовал в литературной жизни: посещал занятия кружка «Заполярье» при газете «Няръяна вындер» («Красный тундровик»), организованного заместителем редактора Георгием Ивановичем Суфтиным и корреспондентом Иваном Николаевичем Меньшиковым, писал стихи, выступал с ними со сцены, публиковал первые заметки в газете. Окончил школу в июне 1941 года.

Великая Отечественная война

С началом войны Александр Михайлов добровольцем пришел в военкомат. В июле-августе 1941 года руководил агиткультбригадой Печорской моторно-рыболовной станции. В сентябре был призван в армию и направлен в запасной полк в Архангельск. Уже в ноябре 1941 года он был зачислен курсантом в Борисовское военно-инженерное училище, эвакуированное в Архангельск и размещавшееся в Казармах Восстания. Там он получил звание сержанта, стал командиром отделения и секретарем президиума комсомольской организации 2-го батальона.

В апреле 1942 года, после ускоренного выпуска, младший лейтенант Александр Алексеевич Михайлов был назначен командиром взвода отдельной саперной роты 67-й морской стрелковой бригады 26-й армии Карельского фронта. В одном из первых боев получил ранение. После госпиталя вернулся на фронт с деревянной клюкой, но выбросил ее перед докладом командиру. Был переведен в 10-ю гвардейскую стрелковую дивизию 14-й армии 2-го Белорусского фронта, с которой прошел путь до берегов Одера. На фронте вступил в ВКП(б).

За время войны Александр Алексеевич был ранен четыре раза и контужен, но всегда стремился оставаться в строю. Он командовал взводом, ротой, а с 4 апреля 1945 года – отдельным саперным батальоном. Его боевые заслуги были отмечены высокими наградами:

• Орден Отечественной войны I степени (10 августа 1943 года) – за личную отвагу и умелое руководство взводом при разрушении опорного пункта противника на высоте «Сарай» 30 июля 1943 года, где его подразделение подорвало 6 ДЗОТов, 3 землянки, уничтожило 12 немецких солдат.

• Орден Красной Звезды (30 ноября 1944 года) – за отличие в Петсамо-Киркенесской наступательной операции (7-29 октября 1944 года), где его взвод обеспечивал проходы через заграждения, разминировал поля, участвовал в форсировании реки Титовой и в числе первых вошел в город Петсамо.

• Орден Отечественной войны II степени (10 апреля 1945 года) – за командование подвижным противотанковым отрядом заграждения в феврале-марте 1945 года в Германии и Польше, где под огнем противника были установлены минные поля и разобраны завалы, обеспечено продвижение танков.

Войну он закончил командиром батальона. Позже сам характеризовал свой фронтовой путь: «Я прополз её на брюхе. Я был сапёром».

Начало литературно-общественного пути в Архангельске

В марте 1946 года А.А. Михайлов демобилизовался и вернулся на родину, где стал секретарем окружного комитета ВЛКСМ (окружкома комсомола) Ненецкого национального округа по пропаганде и агитации в Нарьян-Маре. В 1947 году поступил на историко-филологический факультет Архангельского государственного педагогического института, который успешно окончил в 1951 году.

Сразу после института он начал работать учителем русского языка и литературы в школе №22 города Архангельска. Однако его организаторские способности и литературный талант быстро выдвинули его на более ответственные посты: он стал главным редактором Архангельского книжного издательства, а затем – заведующим сектором культуры Архангельского областного комитета КПСС.

Его литературно-критическая деятельность началась в 1952 году с публикаций в областной газете «Правда Севера». Первыми стали рецензии на книги Евгения Коковина «Детство в Соломбале», Маремьяны Романовны Голубковой и Николая Павловича Леонтьева «Два века в полвека». Его статьи были посвящены осмыслению литературных процессов Русского Севера.

В 1954 году в Архангельском книжном издательстве вышла его первая книга – «От устной поэзии – к литературе». В этом исследовании Михайлов анализировал уникальное взаимодействие литературы и фольклора, характерное для северного региона, являющегося сокровищницей устного народного творчества. Живя в Архангельске, он активно включился в жизнь литературного сообщества Севера, участвовал в обсуждениях рукописей, писательских собраниях и диспутах.

Столичная карьера

В 1957 году Александр Михайлов переехал в Москву, где поступил в аспирантуру Академии общественных наук при ЦК КПСС, которую окончил в 1960 году, защитив кандидатскую диссертацию. С 1960 по 1965 год он работал в отделе культуры ЦК КПСС.

Переломным в его судьбе стал 1965 год, когда он начал преподавать в Литературном институте имени А.М. Горького. Здесь он прошел путь от ассистента до первого проректора, руководил творческим семинаром, отдавая много сил воспитанию молодых писателей. Москва погрузила его в гущу литературной жизни, в тесное общение с ведущими писателями и поэтами страны.

В 1961 году вышла его важная работа «Север в литературе», где он выявил существенные особенности развития словесного искусства на Архангельском Севере. В 1960-70-е годы в центральных издательствах одна за другой выходят его критические работы, принесшие ему широкую известность: «Лирика сердца и разума» (1965), «Факел любви» (1968), «Живут на Руси поэты» (1973), «Поэты и поэзия» (1978). В этих трудах он давал масштабную картину развития современной русской советской поэзии, исследуя творчество поэтов разных поколений, преемственность и новаторство.

Особое место в его творчестве заняли монографические исследования о крупнейших поэтах: «Андрей Вознесенский. Этюды» (1970), «Степная песнь. Поэзия П. Васильева» (1971), «Александр Яшин» (1975), «Евгений Винокуров. Разборы. Диалоги. Полемика» (1975), «Константин Ваншенкин. Очерк поэзии» (1979). Всего им было написано более 750 печатных работ, в том числе около 30 книг. Его труды были переведены на английский, французский, немецкий, испанский, словацкий, польский и другие языки.

В 1974 году Александр Алексеевич защитил докторскую диссертацию и получил степень доктора филологических наук.

Редактор, руководитель, общественный деятель

С 1977 по 1986 год А.А. Михайлов возглавлял возрожденный журнал «Литературная учёба». В 1986 году он оставил этот пост и стал «рабочим» (исполняющим обязанности) секретарем правления Союза писателей СССР. В 1987 году на выборах руководителя Московской писательской организации он победил Евгения Евтушенко и три года возглавлял эту организацию.

С 1969 по 1991 год он занимал ответственный пост вице-президента Международной ассоциации литературных критиков (МАЛК), достойно представляя советскую и российскую литературу за рубежом на многочисленных симпозиумах и форумах. Он также избирался секретарем правления Союза писателей РСФСР.

Несмотря на жизнь в Москве, Александр Алексеевич никогда не прерывал связь с малой родиной. В Северо-Западном книжном издательстве дважды выходила его «Северная тетрадь» (1976, 1980) – сборник очерков о родном крае, северной литературе, земляках. Он постоянно писал о творчестве северных писателей: Федора Абрамова, Николая Жернакова, Владимира Личутина, Николая Рубцова, Ольги Фокиной и многих других. В 1981 году вместе с Федором Абрамовым он посетил Ненецкий автономный округ.

Особой страницей стала его благотворительность. В конце 1980-х годов он передал в дар родному Архангельскому педагогическому институту часть своей уникальной библиотеки, в которой было около 4000 книг с автографами советских писателей и поэтов, чьи работы он рецензировал. Часть книг он также передал Ненецкому краеведческому музею в начале 2000-х годов. Он внес значительный вклад в преобразование Архангельского пединститута в классический университет и в 1993 году был удостоен звания почетного доктора Поморского государственного университета имени М.В. Ломоносова.

Награды, память, наследие

Александр Алексеевич Михайлов был удостоен множества государственных наград. Помимо боевых орденов, за литературную и общественную деятельность он был награжден орденами Трудового Красного Знамени, Дружбы народов, «Знак Почета», а также стал лауреатом премии АН СССР имени Н.А. Добролюбова. В 2002 году литературная общественность широко отметила его 80-летний юбилей. Он планировал приехать на 70-летие своего альма-матер в Архангельск, но врачи не разрешили ему эту поездку. Александр Алексеевич Михайлов скончался 7 апреля 2003 года в Москве на 82-м году жизни. Похоронен на кладбище «Ракитки».