Детство и довоенные годы 1925-1941

Алексей Степанович Коткин появился на свет 25 февраля 1925 года в крестьянской семье, в деревне Коткино Пустозерской волости Усть-Цилемского уезда Архангельской губернии. В административном отношении его малая родина после ряда преобразований относилась также к Печорскому уезду, а с 1929 года вошла в состав вновь образованного Нижне-Печорского района Ненецкого национального округа Архангельской области; ныне это село Коткино Заполярного района Ненецкого автономного округа (НАО). Сам писатель в автобиографических заметках подчеркивал глубокие корни своей семьи в заполярной земле, относя себя к пятому поколению первопоселенцев в Присулье (бассейн реки Сулы, притока Печоры), чьи предки-старообрядцы, «беженцы от притеснения», переселились сюда с небольшим стадом оленей зимой 1826 года. Его отец, Степан Михайлович Коткин (1893 года рождения), был крестьянином, потомственным охотником и рыбаком, выходцем из мезенских оленеводов. Мать, Людмила Степановна (1903 года рождения), уроженка села Великая Виска. В семье росло девять детей, Алексей был старшим. С одиннадцати лет он начал выполнять посильную работу, помогая родителям, которые вели комплексное хозяйство: рыбодобычу, охоту и сельскохозяйственные работы. Он трудился на сенокосе и на рыбопутине (сезонном рыбном промысле). Образование начал в начальной школе в родном Коткино, затем продолжил обучение в семилетней школе в селе Великовисочное. Весной 1941 года, накануне войны, он окончил шестимесячные бухгалтерские курсы в административном центре округа — городе Нарьян-Маре. Сразу после возвращения с курсов, в декабре 1941 года, шестнадцатилетний Алексей был назначен бухгалтером в колхоз имени Ворошилова в родной деревне. Параллельно, по рекомендации окружного комитета ВЛКСМ, он был утвержден командиром специально созданного вооруженного заслона, состоявшего исключительно из комсомольцев. Задачей этого подразделения была тотальная проверка документов у всех пассажиров, следовавших в обоих направлениях по стратегически важной транспортной артерии военного времени — зимнему тракту (зимнику) Нарьян-Мар — Архангельск, для пресечения деятельности вражеской агентуры и дезертирства.

Военная служба на фронтах Великой Отечественной войны 1942-1945

В августе 1942 года семнадцатилетнего Алексея Коткина призвали в Рабоче-Крестьянскую Красную Армию по комсомольскому набору. Первоначально его зачислили в Военно-Морской Флот, и он начал обучение на сигнальщика. Однако в начале того же года вышел приказ Верховного Главнокомандующего И.В. Сталина о формировании новых десантных дивизий, и Коткин был переведен в авиадесантные войска. Его первоначальная военная подготовка проходила в городе Марксе Саратовской области (до 1941 года — Марксштадт) на Волге, где располагался авиадесантный учебно-запасной полк. В своих воспоминаниях он описывал исключительно суровую и изматывающую «выучку воинов-авиадесантников», отмечая, что отбор был жестче, чем впоследствии для космонавтов. Одним из специфических испытаний был скоростной бег по коридору, в середине которого внезапно открывался люк-ловушка; падение в него было частью медицинского теста на вестибулярную устойчивость и пригодность к парашютным прыжкам.

В действующую армию гвардии красноармеец Коткин прибыл в январе 1943 года. Согласно архивным данным, он служил стрелком-разведчиком взвода пешей разведки 328-го Гвардейского стрелкового полка 104-й гвардейской стрелковой дивизии, которая входила в состав 9-й гвардейской армии, сформированной на базе воздушно-десантных корпусов. Таким образом, его служба действительно проходила в гвардейских авиадесантных войсках. Его боевой путь был исключительно насыщенным и охватил огромные территории. Он участвовал в сражениях и специальных операциях на территории: Украинской ССР (с сентября 1943 года), Белорусской ССР, Венгрии, Австрии и Югославии. Общее количество совершенных им парашютных прыжков превысило сотню, из них четыре раза он десантировался в оперативный тыл немецко-фашистских войск с разведывательно-диверсионными заданиями.

Первый боевой опыт, который писатель называл своим «боевым крещением», оказался крайне тяжелым. В сентябре 1943 года в ходе подготовки наступления по освобождению Киева, его авиадесантную группу на самолетах Ли-2 забросили на Правобережную Украину, западнее города. Операция была плохо подготовлена и скомпрометирована. В первую ночь десантников, уже получивших боевой паек (неприкосновенный запас питания на двое суток, упакованный в большие накладные карманы на штанах), погрузили в самолеты, несколько часов держали в готовности и затем высадили, не объясняя причин. На следующую ночь, когда выброска все же состоялась, немцы, предупрежденные агентурой в только что освобожденных районах, встретили самолеты шквальным зенитным огнем. Летчики были вынуждены рассредоточиться и сбросить десант с высоты около 4000 метров вместо штатных 800. Ветер разбросал парашютистов на большой территории, и в условленной точке сбора смогли собраться лишь 72 человека из планируемого состава. Группа оказалась без достаточного количества оружия (по одной обойме на человека) и без возможности найти сброшенные вслед грузовые контейнеры с боеприпасами и продовольствием. Приняв решение пробиваться к линии фронта, они две недели двигались по открытой степной и лесостепной местности Украины, постоянно вступая в стычки с противником. Питались подножным кормом: сгребали с полей осыпавшиеся зерна, а однажды, найдя по запаху труп павшей лошади, ели его мясо, что привело к гибели нескольких бойцов от заворота кишок. Добравшись до Днепра, они соорудили плот из подручных средств и под огнем переправились через холодную октябрьскую реку. Течение снесло их на пять километров и выбросило прямо в расположение немецкой обороны. В итоге из первоначальных 72-х человек к своим прорвались только 22, включая Алексея Коткина. Позже он участвовал в других десантных операциях: под Старой Руссой, в Белоруссии на реке Березине, где была ликвидирована окруженная группировка противника из семи дивизий (включая две танковые).

Алексей Степанович был трижды ранен. Наиболее тяжелое, третье ранение он получил 28 апреля 1945 года под австрийским городом Санкт-Пёльтен (Sankt Pölten) во время ожесточенных боев в районе озера Балатон в Венгрии, где 9-я гвардейская армия была брошена на усиление 3-го Украинского фронта под командованием Маршала Советского Союза Ф.И. Толбухина. В этих боях его часть освобождала земли Венгрии и Австрии, штурмовала десятки населенных пунктов, включая столицу Австрии — город Вену (13 апреля 1945 года). После ранения он последовательно находился на излечении в эвакогоспиталях: сначала в Вене (Австрия), затем в Браиле (Braila, Румыния) и, наконец, в Днепропетровске (Украинская ССР). В октябре 1945 года он был демобилизован как военный инвалид и вернулся в родное Коткино. В 1946 году ему была официально установлена группа инвалидности.

За образцовое выполнение боевых заданий и проявленные при этом мужество и героизм Алексей Степанович Коткин был награжден:

• Орденом Славы III степени (приказ от 27 июня 1945 года).

• Орденом Отечественной войны I степени (юбилейное награждение 6 апреля 1985 года).

• Медалью «За отвагу» (приказ от 10 августа 1945 года).

• Медалью «За взятие Вены».

• Медалью «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941–1945 гг.».

• Юбилейными медалями.

• Медалью ордена «За заслуги перед Отечеством» II степени (Указ Президента РФ В.В. Путина № 343 от 24 марта 2005 года) — за многолетнюю активную общественную работу по социальной поддержке ветеранов и патриотическому воспитанию молодежи.

Вернувшись  в родную деревню, Алексей Коткин женился на учительнице Тайсье Акимовне Баниной. В их семье родилось и выросло пятеро детей: три дочери (одна из них — Надежда Алексеевна Яркова, оставившая теплые воспоминания об отце) и два сына. В послевоенные годы он, несмотря на инвалидность, много и разнопланово работал: был электромотористом в колхозе, затем бухгалтером и электриком в коткинской школе, вел военизированные кружки для молодежи. Параллельно он настойчиво занимался самообразованием, окончив вначале семилетку, затем 8-10 классы, а в 1950-е годы приступил к учебе в заочной средней школе Архангельска. Литературой он увлекался с детства, но первые опыты, по его собственному признанию из автобиографии, были «весьма нелепыми виршами». Серьезно к писательству он обратился уже в зрелом возрасте, после войны, отмечая, что мешала «элементарная малограмотность», от которой он сумел избавиться упорным трудом.

С 1960 года его жизнь стала неразрывно связана с литературным объединением «Заполярье» при Архангельской писательской организации. Он стал его активным членом и оставался таковым более 30 лет. Важным творческим успехом этого периода стала победа во Всесоюзном конкурсе, посвященном 100-летию со дня рождения В.И. Ленина, под девизом «Ленина не видел я ни разу, но без Ленина не прожил я ни дня». В 1970 году за очерк «Зори Ильича» ему была присуждена третья премия, а также внеконкурсное право на поступление на факультет журналистики Уральского государственного университета (Свердловск). Однако по семейным обстоятельствам (наличие жены и пятерых детей) он не смог воспользоваться этой возможностью и остался в Заполярье.

Литературное творчество 1966-2004

Печататься Алексей Коткин начал в окружных и областных газетах: «Няръяна вындер» (в переводе с ненецкого — «Красный тундровик») и «Правда Севера». Его первые рассказы, адресованные детям, такие как «Бирюк», «Федюшкина мечта» и «Антошка», публиковались в коллективных сборниках, выпускаемых Северо-Западным книжным издательством в Архангельске. В 1966 году это же издательство выпустило его первую отдельную книгу — сборник детских рассказов «Антошка» тиражом 15 000 экземпляров. Эта небольшая книга, проникнутая духом тундры и написанная с использованием северного говора, официально считается началом его профессиональной литературной деятельности. Позже, в 1977 году, вышла повесть для детей «Заповедное озеро» (тираж не указан в источниках), а в 1989 году — повесть «На краю тундры». Его детские рассказы «Синяк», «В тундре», «Из жизни Яши Ламбея» также публиковались в известных сборниках издательства «Детгиз» «Времена года».

Однако с конца 1960-х годов в творчестве Коткина все большее место стала занимать историческая тема, связанная с драматическими событиями Гражданской войны и иностранной интервенции на Русском Севере (1918-1920 гг.). Результатом многолетней работы стал роман «Красная ласточка». Первая часть этого романа под названием «Красная ленточка» была опубликована в Архангельске в 1974 году. Название отсылает к отряду красного матроса Артеева, почти полностью погибшего в кулацкой засаде близ деревень Ермица и Новый Бор. Для сбора материала писатель встречался с непосредственными участниками и свидетелями тех событий: своим отцом Степаном Михайловичем, братьями Каневыми из Нарьян-Мара, а также партизанами Иваном и Александром Федоровичами, воевавшими в районе Ижмы и Усть-Цильмы. В 1980 году полный текст романа «Красная ласточка» был издан в Москве в издательстве «Современник» массовым тиражом 100 000 экземпляров, что принесло автору всесоюзную известность. В 1985 году роман был переиздан в Архангельске тиражом 30 000 экземпляров.

11 февраля 1978 года Алексей Степанович Коткин был принят в Союз писателей СССР. В 1979 году вышла его повесть «Егор Ванюта». Продолжая историческую эпопею, он написал роман «Печорская история», посвященный сложному периоду НЭПа в Заполярье и тому, как его воспринимало печорское крестьянство. Роман был издан в 1990 году в Москве в издательстве «Современник» тиражом 50 000 экземпляров. В 1990-е годы увидели свет его повести: «Рабы обстоятельств» (1992; это произведение, как указывал сам писатель, было принято в фонд Библиотеки Конгресса США) и «Сульская мозаика» (1998; документально-биографическая повесть о жителях родного села). Вершиной его творчества этого периода стал роман «Синегорье» (состоящий из трех частей), опубликованный в 1997 году в архангельском издательстве «Любосний». За этот роман в 1998 году решением комитета по культуре и искусству администрации Архангельской области ему была присуждена литературная премия имени Фёдора Абрамова. Сам Коткин определял главный лейтмотив всего своего творчества так: «борьба добра со злом, справедливости – с ложью».

Параллельно с крупной прозой он активно работал как журналист, будучи внештатным корреспондентом газеты «Няръяна вындер». В разное время в этой и других газетах были опубликованы его очерки и рассказы: «В ту далекую пору» (1979), «Главная песня» (1981), «Жизнь не без штормов» (1983), «Дорога на фронт» (1985), «Смерть адвоката» (1993, газета «Волна», Архангельск), «Ошибка разведчика», «Попутчики», «Три версты для солдата – не расстояние» (все — 1996, «Няръяна вындер»).

Переезд в Архангельск1989-2007

В 1989 году Алексей Степанович с супругой переехал на постоянное жительство в город Архангельск. Здесь он активно включился в общественную, писательскую и ветеранскую работу. Он вошел в состав бюро Архангельской областной организации Союза писателей России. До 1998 года он возглавлял областной клуб «Кавалеры ордена Славы». В октябре 1998 года он был избран председателем Архангельского областного комитета ветеранов войны и военной службы. В декабре 1998 года в Москве его ввели в состав Российского комитета ветеранов войны и военной службы. В мае 2000 года он возглавил официальную делегацию от Архангельской области — участников юбилейного Парада Победы на Красной площади в Москве в честь 55-летия Победы.

В последнее десятилетие жизни он продолжал писать. Были созданы и опубликованы повести «Вулкан» (о земляках-фронтовиках) и «Выстрел на Югре» (о трагической гибели в 1936 году первого председателя Ненецкого окрисполкома И.П. Выучейского). Завершающим крупным произведением писателя стал роман «Заполярные страдания», работа над которым была закончена в 2002 году, а публикация состоялась в 2004 году в Архангельске (издательство «Правда Севера», 314 страниц). Роман посвящен повседневному фронтовому быту солдат из Ненецкого округа и невероятно тяжелому труду работников тыла в годы войны.

Алексей Степанович Коткин скончался 16 августа 2007 года в Архангельске на 83-м году жизни после продолжительной болезни. Похоронен в городе Архангельске.

Его литературное наследие составляет 15 крупных произведений (романов и повестей), общий тираж которых превысил 250 000 экземпляров. В 2010 году Государственное учреждение «Этнокультурный центр Ненецкого автономного округа» осуществило первое книжное издание его повести «Сульская мозаика» по авторской рукописи, подаренной писателем сельской библиотеке деревни Коткино. В своих произведениях, отмеченных глубоким знанием истории, этнографии и быта Нижнепечорья, сочным северным колоритом языка и яркой характерностью героев (рыбаков, охотников, оленеводов, детей тундры), Алексей Степанович Коткин создал уникальную художественную летопись Заполярного края, войдя в историю как «писатель из заполярной глубинки» и достойный продолжатель традиций русской реалистической прозы.