Ранние годы и образование

Николай Павлович Леонтьев родился 17 февраля 1910 года в селе Верхние Матигоры (встречается вариант написания Верхне-Матигорское) Холмогорского уезда Архангельской губернии в крестьянской семье. Именно здесь, на своей малой родине, он получил начальное образование. Для продолжения учебы он переехал в губернский центр — город Архангельск. Там он успешно окончил школу второй ступени (что соответствовало средней школе) и три курса Архангельского лесотехнического техникума. Леонтьев мечтал о системном литературном образовании и даже поступил в Московский государственный университет (МГУ), однако из-за тяжелого материального положения был вынужден оставить учебу.

Начало творческого пути и журналистская деятельность

Тяга к слову и народному творчеству проявилась у Леонтьева рано. По его собственным воспоминаниям, он «бредил наяву» легендами, сказками, скоморошинами, перенятыми от деда, которого он характеризовал как великого мастера «плести небылицы». Еще в Архангельске он начал публиковать в местных газетах свои первые зарисовки и очерки, отмеченные юмором и сочным, самобытным языком.

Не сумев учиться в МГУ, он был вынужден работать по техническим специальностям: трудился в геологических изыскательских партиях на территории Архангельской области, Казахстана и Таджикистана, совмещая эту работу с деятельностью литературного сотрудника.

Ненецкий национальный округ: Центр творческой и фольклорной деятельности

В 1936 году жизнь Леонтьева круто изменилась. Он вместе с семьей — женой Раисой Даниловной (бухгалтером окружного отделения Главсевморпути) и маленьким сыном Анатолием (Толей) — переехал в Ненецкий национальный округ. Его целью было изучение северного фольклора в крае, «издавна известном краснословьем».

В Нарьян-Маре он устроился на работу в окружную газету «Няръяна вындер» . Сначала он был разъездным корреспондентом, а затем занял должность заведующего отделом культуры и быта. Эта работа стала для него пропуском в мир живого народного слова. Он много путешествовал по деревням Печоры, слушал сказы и песни, скрупулезно вел записи. Он публиковал очерки и статьи о населенных пунктах округа: Индиге, Великовисочном, Шойне и других. Позже он не раз изумлялся, как богата Печора поэтическими натурами: «Иной поведет побывальщину — хоть сейчас издавай!»

21 ноября 1936 года в Нарьян-Маре в семье Леонтьевых родилась дочь Нина. В это же время Николай Павлович активно участвовал в работе литературного кружка «Заполярье», созданного при редакции газеты еще в 1934 году. В 1940 году он даже написал рецензию на рассказы другого участника кружка, Ивана Меньшикова, для журнала «Наша страна».

Встреча с Маремьяной Голубковой

Важнейшим событием этого периода, определившим его творческий путь, стала встреча в 1937 году в селе Голубково с выдающейся сказительницей Маремьяной Романовной Голубковой . Эта встреча положила начало крепкой творческой дружбе и плодотворному соавторству.

В газетах «Няръяна вындер», «Правда Севера», а также в альманахе «Север» один за другим стали появляться сказы М. Голубковой — сначала в записи, а затем и в литературной обработке Леонтьева. Результатом этой двухлетней, но невероятно насыщенной работы в округе стал подготовленный и изданный в 1939 году в Архангельске первый сборник «Печорский фольклор». Как отмечала историк Ольга Тюренкова в статье «От частушек и былин к искусственному интеллекту» («Няръяна вындер», №16 от 16.02.2019), «всего два года жизни и работы в Ненецком округе дали Н.П. Леонтьеву возможность стать профессиональным писателем и оставить яркий след в фольклористике – он оказался фактически единственным, кто в 1930-е записывал фольклор в Ненецком округе».

Война

В июле 1938 года Николай Павлович был приглашен на работу в Москву, в телеграфное агентство ТАСС, на должность редактора Северо-Западного отдела. Его семья (жена с маленькими детьми) оставалась в Нарьян-Маре до ноября 1938 года, пока Раисе Даниловне не нашли замену на службе. Только глубокой осенью, когда «всё было завалено снегом», она с детьми смогла выехать на «Большую землю».

В 1940 году Леонтьев перешел на работу консультантом во Всесоюзный дом народного творчества. Именно он выступил с инициативой пригласить в Москву Маремьяну Голубкову для совместной литературной работы. Осенью 1940 года она приехала и поселилась в подмосковном поселке (вероятно, Кратово), и за три месяца была написана повесть «Два века в полвека» (глава о войне была дописана позже, в 1944 году).

С началом Великой Отечественной войны в 1941 году Николай Леонтьев ушел добровольцем на фронт. Он был тяжело ранен. На искорёженной правой руке у него на всю жизнь остались трофические язвы, причинявшие ему постоянные страдания. Несмотря на это, он так натренировал руку, что всегда выигрывал в армрестлинге. После демобилизации по ранению он вернулся в Нарьян-Мар, а в 1944 году переехал в Архангельск. До 1946 года он работал в геологических экспедициях за Полярным кругом, в том числе старшим коллектором в экспедиции по поиску нефти в Большеземельской тундре, куда он пригласил и М.Р. Голубкову.

Главные произведения

Еще до ухода на фронт Леонтьев вынашивал замысел поэмы о своем великом земляке Михаиле Ломоносове. В Архангельске он завершил эту работу, и в 1945 году (по другим данным, в 1946) поэма «Михайло Ломоносов» была опубликована (позднее она издавалась и в Москве, и в Архангельске).

Творческое содружество с Маремьяной Голубковой продолжилось и в послевоенные годы. В соавторстве они создали три сказовые повести, составившие своеобразную эпопею о судьбе северянки:

• «Два века в полвека» (1946)

• «Оленьи края» (1947)

• «Мать Печора» (1950)

Леонтьев неоднократно подчеркивал, что именно от Голубковой научился «слышать слово», отмечая ее уникальный дар придавать слову поэтичность и музыкальность. Метод их совместной работы был уникален: Леонтьев был не просто записывающим и обрабатывающим фольклор, а полноценным соавтором, что впоследствии подтвердила и сама Голубкова, положив конец ошибочному мнению о его второстепенной роли.

Параллельно Леонтьев издавал поэтические сборники, наполненные богатством северной речи: «У песенных родников», «Отогретая земля» (встречается вариант «Оторстая земля»), «Матвей Перегуда», «Золотых слов мастер» (1977). Его герой, Матвей Перегуда, стал таким же знаковым образом для Поморья, как Сеня Малина у Степана Писахова.

Николай Леонтьев успешно занимался и переводами с ненецкого языка. В последние годы жизни он перевел роман  ненецкого писателя Василия Николаевича Ледкова «Месяц малой темноты».

Венцом его фольклорной деятельности стало издание в 1979 году Северо-Западным книжным издательством (г. Архангельск) в серии «Русский Север» составленного им объемного сборника печорских былин и песен.

Личность, семья и последние годы

По воспоминаниям старшей дочери, Нины Николаевны Леонтьевой, Николай Павлович был человеком легким, веселым, очень любил свою семью. Жену он называл «Раинька», детей — «Толюшка», «Нинушка», «Танюшка». Друзья звали его «НикПал». В быту он был непрактичен, гордясь тем, что «ни одной пуговицы не пришил», но жизненные обстоятельства заставили его научиться самым необходимым вещам. Основным его занятием всегда было творчество. Он писал на старой пишущей машинке, за которой проводил много времени.

Для заработка он подрабатывал внештатным рецензентом в журнале «Новый мир», где ему поручали самые сложные рукописи. Он разработал уникальный метод рецензирования графоманов, искусно составляя отзывы из их же цитат. За каждую рецензию платили 3 рубля, что было существенным вкладом в бюджет семьи. При этом он помог многим талантливым авторам из глубинки пробиться в «большую литературу», как, например, бывшему шахтеру Владимиру Ивановичу Губанову.

Нина Николаевна пошла по научной стезе. Она с золотой медалью окончила школу в подмосковном Костино, факультет русского языка и литературы Московского педагогического института им. В.П. Потёмкина, аспирантуру Института языкознания АН СССР и в 1968 году защитила кандидатскую диссертацию по филологии «Семантический анализ и смысловая неполнота текста». Она стала одним из ведущих ученых, стоявших у истоков создания систем машинного перевода в СССР.

Николай Павлович Леонтьев скончался 19 февраля 1984 года. В большинстве источников местом его смерти указан город Калининград Московской области (ныне Королёв), где он жил в поселке Костино. Он пережил свою музу, Маремьяну Голубкову, на 25 лет. Его жена, Раиса Даниловна, пережила его на 20 лет и скончалась в Москве.

Наследие Николая Леонтьева — это не только его книги, но и сохраненный для будущих поколений огромный пласт северного фольклора. Его имя навсегда связано с Ненецким округом, Печорским краем и русской литературной традицией XX века.

В 2025 году в Нарьян-Маре на фасаде здания Издательского дома НАО,где располагается редакция газеты «Няръяна вындер» («Красный тундровик») установили мемориальную доску в честь творческого тандема народной сказительницы Маремьяны Романовной Голубковой и бывшего корреспондента главной окружной газеты «Няръяна вындер» Николая Павловича Леонтьева.