Василий Николаевич Латкин родился 12 января 1810 года (31 декабря 1809 года по старому стилю) в селе Корткерос Усть-Сысольского уезда Вологодской губернии (ныне Корткеросского района Республики Коми). Его отец, Николай Латкин, был купцом 2-й гильдии, занимал должности бургомистра и городского головы. Семья принадлежала к зажиточному купеческому сословию, что позволило Василию получить домашнее образование. С 12 лет он сопровождал отца в торговых поездках по Архангельской и Вологодской губерниям, перенимая навыки предпринимательства. Уже в 1825 году, в возрасте 16 лет, он начал самостоятельно управлять семейным делом. В 1832 году, оставив торговлю, Латкин переехал в Пермь, где поступил на частную службу. К 1839 году он записался в Канское купечество и начал торговлю в Красноярске по временному свидетельству. В Красноярске проявил себя как меценат: его пожертвования вошли в фонд первой городской публичной библиотеки, открытой в 1839 году. С 1844 по 1848 год жил в Красноярске, управляя золотыми приисками промышленника Дмитрия Бенардаки. В партнёрстве с отставным подпоручиком Р. А. Черносвитовым (будущим участником кружка петрашевцев) стал владельцем приисков в енисейской тайге.
Исследователь Севера и проекты развития Печорского края
- В 1841 году Латкин представил министру государственных имуществ графу П. Д. Киселёву проект освоения Печорского края, предлагая создать компанию для разработки его ресурсов.
- В 1843 году лично возглавил экспедицию по рекам Печора, Собь и Уса, доказав возможность строительства порта в устье Печоры (ныне Нарьян-Мар). Его отчёт был опубликован в «Трудах Вольного Экономического Общества», а дневники путешествия — в «Записках Географического Общества».
- Активно искал кратчайший путь из Печоры в Обь и добивался открытия морского пути в регион. Совершил ряд экспедиций по Уралу и Западной Сибири.
Печорская компания и международная торговля
- В 1860-х годах Латкин основал в Санкт-Петербурге «Печорскую компанию», объединившую его брата М. Н. Латкина, М. К. Сидорова (зятя и соратника), П. И. Крузенштерна, датчанина Газе и других. Компания занималась экспортом печорского леса в Европу.
- В 1860 году корабль «Диана», зафрахтованный Латкиным, доставил лес во французский Нант. К 1876 году в устье Печоры побывало около 130 судов.
- В 1862 году Латкин и Сидоров представили достижения края на Всемирной выставке в Лондоне.
- В 1864 году Сидоров организовал на Печоре речное пароходство, а в 1867 году печорский лес впервые доставили в Кронштадт.
- Несмотря на успехи, компания столкнулась с трудностями и позже обанкротилась.
- В 1867 году на заседании Императорского вольного экономического общества В. Н. Латкин сделал доклад, в котором подробно осветил пути выхода торгового мореплавания из «столетнего застоя».
Публицистика и общественная деятельность
- Публиковал статьи в газетах «Народное Богатство», «Биржевые Ведомости», «Голос», освещая проблемы Севера.
- Был членом Императорского Русского географического и Императорского вольного экономического обществ.
- После переезда из Красноярска записался в 1-ю купеческую гильдию по Троицко-Сергиевскому посаду под Москвой.
- Выступал за модернизацию инфраструктуры: продвигал идеи строительства железной дороги к Архангельску и использования паровых судов.
- Почетным корреспондентом Императорской публичной библиотеки.
В. Н. Латкин имел большой авторитет в научных кругах. Именно ему было поручено осветить проблемы русского торгового флота перед «Императорским вольным экономическим обществом», когда встал вопрос о развитии отечественного мореплавания.
Труды Латкина были высоко оценены его современниками: он был награжден медалями и дипломом английского Королевского географического общества, Большой золотой медалью Императорского вольного экономического общества.
Василий Николаевич Латкин скончался 10 октября (28 сентября по старому стилю) 1867 года. в Санкт-Петербурге. Его деятельность заложила основы промышленного освоения Печорского края, а дневники и статьи остаются ценным источником по истории Русского Севера. Несмотря на банкротство Печорской компании, его идеи повлияли на развитие судоходства, лесной торговли и инфраструктуры региона.
В 1990 году установлены мемориальные доски В. Н. Латкину в городе Сыктывкаре и селе Колва, на железнодорожной станции «Полярный Урал» (Ненецкий автономный округ).
Труды В.Н. Латкина:
