Ранние годы 

Василий Николаевич Валей родился 1 января 1902 года в стойбище Хоседа-Хард Большеземельской тундры, относившейся тогда к Печорскому уезду Архангельской губернии. Он появился на свет в семье батрака-оленевода, что с самого детства определило его суровую жизненную школу. Получить системное образование в тех условиях было крайне сложно: он сумел окончить лишь два неполных класса церковно-приходской школы в селе Колва Архангельской губернии в 1911 году.

Его трудовая деятельность началась рано и была неразрывно связана с традиционным укладом жизни ненцев. С 1914 по 1930 год он работал оленеводом-батраком. С началом активного советского строительства на севере его жизнь изменилась: с 1930 по 1931 год он служил конюхом-водовозом Хоседа-Хардской культурной базы, а с 1931 по 1932 год являлся членом колхоза «Полоха». Этот период стал для него переломным. В апреле 1932 года Василий Валей вступил в ряды ВКП(б), что открыло новые возможности для роста.

После окончания трехмесячных курсов партийного актива в Архангельске его карьера партийного работника пошла вверх. Он занимал ответственные должности: с 1932 по 1934 год работал секретарем Хоседа-Хардского районного комитета (РК) ВКП(б), а с 1934 по 1935 год — инструктором Канино-Тиманского РК ВКП(б). Для углубления политических и профессиональных знаний в 1937 году он окончил Ненецкую совпартшколу в Нарьян-Маре. Сразу после этого его назначили инструктором Ненецкого окружного исполнительного комитета (окрисполкома), а с мая 1938 года он стал заведующим организационно-торговым отделом Ненецкого окружного исполнительного комитета (ОИК). Эта довоенная деятельность сформировала в нем ответственного руководителя, хорошо знавшего специфику и нужды тундровых районов.

Боевой путь: от Воронежа до Карпат

Великая Отечественная война коренным образом изменила жизнь Василия Валея. Он был призван на службу Большеземельским районным военным комиссариатом (РВК) в 1941 году. Его боевой путь был отмечен участием в тяжелых сражениях на ключевых направлениях. Он воевал на Воронежском фронте в составе 86-го стрелкового полка 180-й стрелковой дивизии, а затем на Украинском фронте в составе 520-го стрелкового полка 167-й Сумской стрелковой дивизии 38-й армии.

Ключевой и наиболее ответственной его должностью стало назначение заместителем командира по политической части 1-го стрелкового батальона того же 520-го полка. Именно на этой должности в полной мере проявились его личное мужество и способность вести за собой людей. Войну он закончил в звании капитана.

Подвиг сентября 1944 года

Наиболее ярко героизм капитана Валея проявился в ходе наступательных операций сентября 1944 года. Согласно подробному наградному листу, с 9 сентября 1944 года во время наступления полка капитан Валей все время находился в боевых порядках стрелковых рот. Под огнем противника он переползал из подразделения в подразделение, личным примером увлекая бойцов на разгром врага.

11 сентября 1944 года в бою за высоту 509,0, находясь непосредственно в стрелковой роте, капитан Валей первым поднялся в атаку, увлекая за собой бойцов. Даже будучи раненым в этом бою, он не ушел с поля боя и продолжал выполнять задачу, которая была успешно выполнена — высота была занята.

13 сентября 1944 года во время овладения высотой 649,0 ситуация повторилась: капитан Валей снова был ранен, но вновь остался в строю и продолжал руководить бойцами, выполняя боевую задачу. За этот исключительный героизм, проявленный в двух последовательных боях, капитан Василий Николаевич Валей был награжден орденом Отечественной войны II степени (приказ по 38-й армии от 30 октября 1944 года).

Послевоенная деятельность 

По окончании войны Василий Николаевич вернулся к мирному труду на Крайнем Севере. В 1946 году он был избран председателем Карского тундрового Совета и проработал на этой ответственной должности, обеспечивая жизнедеятельность отдаленных территорий, вплоть до 1968 года — впечатляющий срок в 22 года.

Его боевые и трудовые заслуги были отмечены многочисленными государственными наградами. Помимо  ордена Отечественной войны II степени (1944), он был награжден орденом Отечественной войны I степени (1945), двумя медалями «За отвагу» (полученными в апреле и октябре 1943 года), медалью «За Победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941—1945 гг.». В мирное время к ним добавились юбилейные награды: юбилейная медаль «20 лет Победы в Великой Отечественной войне» (1965) и медаль «За доблестный труд. В ознаменование 100-летия со дня рождения В.И. Ленина» (1970). Подробнее о наградах можно ознакомиться на сайте "Память народа"

С 1968 года, выйдя на заслуженный отдых, Василий Николаевич Валей проживал в городе Воркута, где и скончался 29 июня 1971 года.