Семен Николаевич родился в посёлке Нельмин-Нос (Ненецкий автономный округ) в семье оленевода. Принадлежал к древнему ненецкому роду Явтысый, чья фамилия происходит от слов "яв" (море) и "тысыя" (запах) — "пахнущий морем". Род исторически кочевал в Малоземельской тундре, а отец Семёна работал в колхозе имени И.П. Выучейского. Ранние годы прошли в традиционном ненецком чуме, "под открытым небом да под пологом чума", в условиях кочевой жизни тундры.

Каждую весну его неудержимо тянуло из города обратно в родные просторы тундры, куда он возвращался "вместе с птицами". После окончания 8 классов хотел остаться в тундре пастухом. Стал бы пастухом, если бы не директор школы. Организатор первых, еще кочевых школ в тридцатые годы, Авенир Авенирович Торков всю жизнь отдал просвещению ненцев. Авторитет его среди тундровиков был высок и непререкаем. Всего несколько слов написал учитель родителям Семена, и через несколько дней они отправили сына продолжать учебу. Однажды в школу пришли летчики, рассказали о своей работе, о полетах в тундру и пригласили в аэропорт.

Решающим моментом, повлиявшим на его судьбу, стало наблюдение за полётами самолёта Ан-2 ("кукурузник"), доставлявшего грузы в тундру. Это пробудило мечту о небе.

Образование

• Окончил Ненецкую школу-интернат в 1961 году. Учёба давалась тяжело из-за языкового барьера (родной язык — ненецкий), но целеустремлённость помогла ему освоить программу. После школы решил поступать в лётное училище, несмотря на отсутствие поддержки со стороны части родни.
• 1961–1964  Поступил в Кременчугское лётное училище (Украина). Стал первым ненцем, прошедшим полный курс подготовки пилотов. Освоил управление вертолётами Ми-1 и Ми-4, изучал метеорологию, навигацию и техническую механику. Окончил училище в 1964 году с квалификацией "пилот вертолёта".

После выпуска отказался от распределения в южные регионы и вернулся в Нарьян-Мар, Врачи, по медицинским показаниям, временно запретили ему летать. Несмотря на разочарование, не отчаялся и стал работать диспетчером в аэропорту. Мечта о небе и, возможно, молодой организм помогли победить болезнь. Он получил долгожданный допуск к полетам ("Здравствуй, небо!"). Семен Явтысый — второй пилот вертолета МИ-4. Его учил летать вертолетный ас Юрий Васильевич Наумов. То был требовательный учитель.

— Ой, как я старался! — вспоминает Семен. — Один раз мне Наумов посадку доверил. Самое трудное. Осторожно так снижаюсь. Вроде сел, а толчка не слышал. Опять думаю, на земле ли, нет ли? Выглянул даже. На земле!

Служба в Нарьян-Марском авиаотряде (1964–1973)

• 1964–1969: Второй пилот Ми-4. Выполнял рейсы по доставке грузов, медикаментов и почты в отдалённые стойбища.
• С 1969 года: Командир экипажа Ми-4. Отвечал за сложные задания: ночные полёты, эвакуацию больных, транспортировку техники на внешней подвеске.

14 мая 1969 года было для многих обычным, ничем не примечательным днем. Спешили люди на работу, и, как всегда, поднимались в небо вертолеты и тоже уходили на работу — к оленеводам, рыбакам, на буровые. Вывезти мясо и рыбу из тундры, доставить продукты геологам, из ближних, за Печорой, поселков привезти молоко.

Один из них, прострекотав над городом, слетал в тундру и благополучно вернулся, выполнив задание. Со стороны — самый обычный рейс. Но это был первый самостоятельный вылет нового командира МИ-4 Семена Николаевича Явтысого. Слово-песня так об этом всей тундре рассказало:

Запели и прямо над солнцем
Помчались крылатые нерты,
Над крышами новых поселков
И над стадами оленей.
И правит железной упряжкой
Каюр, что зовется пилотом.
Летит, облака поднимая,
Как белые гребни сугробов.
Становятся былью все сказки
И дедов и прадедов наших.
О быстрых крылатых оленях,
Что ветер в пути обгоняет...

Событие это в летной биографии ненецкого летчика отмечено Почетной грамотой аэропорта.

Командир Ми-4: В мае 1969 года официально утвержден командиром экипажа вертолета Ми-4

• Заброска вахт на нефтегазовые буровые вышки.
• Доставка пастухов-оленеводов к стадам и их смена.
• Перевозка рыбаков на путину и вывоз улова.
• Транспортировка мяса и рыбы из тундры.
• Снабжение геологов, оленеводов, рыбаков продуктами, солью, комбикормами.
• Перевозка молока из прибрежных поселков.
• Участие в спасательных и гуманитарных операциях (например, во время стихийного бедствия в тундре — сильных морозов и бескормицы оленей: разведка пастбищ, доставка корма и соли животным, продуктов людям, эвакуация пастухов и чумов на новые стойбища). 


• Обеспечение культурно-массовых мероприятий (доставка магазинов, киноустановок, артистов, врачей, гостей на праздник оленеводов на сопке Опседа, который он очень любил).

Профессиональные достижения

• Провёл более 500 вылетов в условиях Заполярья, включая экстренные рейсы при пурге и температуре ниже –40°C.
• Участвовал в поддержке геологоразведочных экспедиций на полуострове Канин и в районе Голодной Губы.
• Тундровики прозвали его "главным оленеводом" за умение точно находить стойбища и знание местных ориентиров.

Семён Николаевич работал по всей необъятной Ненецкой тундре, включая отдаленные районы вроде Канино-Тиманья (базировался в с. Нижняя Пеша), район Ходоварихи на берегу моря. Был хорошо известен и уважаем по всей тундре геологами, оленеводами, рыбаками, коллегами. Безупречно выполнял работу. Стремился к накоплению опыта без аварий ("Надо внимание, без аварий чтоб. А то выговор заработаешь — вот тебе и опыт, и летные часы..."). Коллеги отмечали его спокойствие, юмор и преданность делу. Известен случай, когда он забрался на лопасть вертолёта, чтобы осмотреть пастбища для оленеводов. Всегда носил с собой ненецкий амулет-оберег, подаренный отцом. Готов был работать сутками ("Вот если бы санитарная норма позволяла!"), полон сил и энтузиазма. Молодой и амбициозный, шел к высокому летному мастерству. Явтысый нарушил правила, посадив вертолет в сложных метеоусловиях (туман) в районе Ходоварихи, вернувшись в Нарьян-Мар получил выговор. Потом за многочисленные безупречные полеты выговор был снят. Он получил допуск к полетам в тумане и ночью, с подбором посадок и с подвеской.

Трагическая гибель в марте 1973 г.

Погиб в марте 1973 года при исполнении служебных обязанностей. Вылетел утром с геофизиками для работы над тундрой. Вдруг прекратил выходить на связь с диспетчерской службой (КДП).Экипаж в составе:

• Семён Явтысый (командир),
• Юрий Наумов (второй пилот, 22 года),
• Фёдор Климченков (бортмеханик, 30 лет).

Задача: доставить оборудование геофизикам в район Голодной Губы. Вертолёт выполнял десантно-съемочный полёт по обслуживанию экспедиции № 10 Ухтинского территориального геологического управления Коми АССР. Вертолёт произвёл взлёт в 08:59. На борту вертолёта находилось 6 пассажиров — работников экспедиции № 10. В 09:32 экипаж доложил о заходе на посадку в районе работы экспедиции, а также о посадке другого вертолёта Ми-4 №СССР 31488 в этом же месте. Через 15 минут на связь с контрольно-диспетчерским пунктом аэропорта Нарьян-Мар вышел экипаж Ми-4 №СССР 31488 и доложил, что произвел посадку с целью оказания помощи экипажу Семёна Явтысого и определил, что вертолет разрушился и горит, а экипаж и пассажиры погибли. Катастрофа произошла в 09:32 в районе устья реки Нерута, 67 км северо-северо-восточнее Нарьян-Мара. Оленеводы в тундре видели, как от вертолета, летевшего на небольшой высоте, что-то отлетело, после чего машина стала быстро падать. Комиссия установила, что авария произошла из-за обрыва лопасти несущего винта с последующим её ударом в концевую балку, что исключило возможность воздействия экипажа на управляемость вертолетом. Вертолет столкнулся с поверхностью земли с углом около 45° в перевернутом положении и взорвался. Лопасть несущего винта была найдена в 410 м сзади по линии полета. Обрыв произошел между 5 и 6 отсеками из-за усталостной трещины лонжерона по вине завода-изготовителя.

Память

• В январе 1988 года командование Нарьян-Марского объединенного авиаотряда, его партийная и профсоюзная организации, совет трудового коллектива от имени всех работников авиапредприятия обратились в исполком горсовета с ходатайством «о присвоении одной из улиц города Нарьян-Мара имени славного сына ненецкого народа, летчика, командира вертолета Ми-4 Явтысого Семена Николаевича, трагически погибшего в 1973 году при исполнении служебных обязанностей». 
• 26 января 1988 года такое решение Нарьян-Марским горисполкомом было принято, и с тех пор одна из улиц южной части города носит имя пилота Явтысого Семена Николаевича.
• Квартал его имени в Нельмин-Носе.
• Памятник в Нельмин-Носе (открыт в 2019 г.) и Аллея памяти в Нарьян-Маре

• Поэма "Крылатые нарты" Прокопия Явтысого, где Семён символизирует "железные нарты" — воплощение мечты ненецкого народа о покорении неба (Семён и Прокопий Явтысые были двоюродными братьями).
• Портрет в школе №4 Нарьян-Мара (2023 г.), созданный движением "Движение первых".

• 14 сентября 2025 года в Нарьян-Маре на Аллее полярных летчиков был установлен памятник С.Н.Явтысому

Погребён на кладбище Нарьян-Мара. В 2011 году могила была отреставрирована силами аэропорта.

Семен Николаевич Явтысый прожил короткую (1941-1973), но яркую и насыщенную жизнь. От мальчика в чуме, вдохновленного древними песнями на попытки прыгнуть в небо с лука, через упорную учебу и преодоление препятствий (включая медицинский запрет), он пришел к осуществлению своей и всей ненецкой мечты — стать первым летчиком-ненцем. Его профессионализм, скромность, улыбка и беззаветная преданность делу, родной тундре и ее людям сделали его уважаемым и любимым человеком. Его трагическая гибель не стерла память о нем. Его имя навсегда вписано в историю Ненецкого округа.