Лесные ненцы (самоназвание — нещанг, мн. ч. — неща) представляют собой одну из этнических групп в составе коренного малочисленного народа ненцы. В научной литературе они также известны под названием пян хасово (лесные люди), а в русских источниках начала XVII века фигурировали как кунная самоядь. Последнее название связано с особенностью уплаты ясака (натуральной подати) — преимущественно беличьими шкурками, где 1 куна приравнивалась к 4-6 белкам.

Территория расселения и демография
Лесные ненцы компактно расселены на территории Пуровского района Ямало-Ненецкого автономного округа (ЯНАО), а также в Белоярском, Сургутском и Нижневартовском районах Ханты-Мансийского автономного округа — Югры (ХМАО-Югра). В ходе Всероссийской переписи населения 2010 года они не были выделены отдельной графой, однако по оценочным данным, их численность составляет около 3 000 человек, причем более половины проживает именно в ЯНАО. Существуют научно обоснованные данные антропологов, лингвистов и этнографов, указывающие на достаточную степень своеобразия лесных ненцев для выделения их в самостоятельный народ.

Языковая специфика и письменность лесных ненцев
Лесные ненцы говорят на языке, относящемся к самодийской ветви уральской языковой семьи. Внутри их языка выделяются три основных говора: пуровский (им пользуется почти половина лесных ненцев), ляминский и нялинский. Различия между языком лесных ненцев и языком тундровых ненцев в области морфологии и лексики настолько значительны, что затрудняют взаимопонимание между этими группами. Интересно, что фонетика лесного диалекта обнаруживает большее сходство с селькупским языком, нежели с тундровыми диалектами ненецкого. Разработка письменности для языка лесных ненцев началась только в начале XXI века. В религиозном плане современные лесные ненцы в основном православные, однако значительная часть представителей старшего и среднего поколения сохраняет элементы традиционных верований, включающих анимизм, культ предков и другие дохристианские практики.

Историческое формирование и первые упоминания
Предки лесных ненцев как отдельной этнической группы сформировались на территории Среднего Приобья и были связаны с населением кулайской археологической культуры, существовавшей в период с V века до н. э. по V век н. э. Под влиянием комплекса внешних природно-географических и исторических факторов они продвинулись в северную таёжную и лесотундровую зоны Западной Сибири уже в III-II веках до н. э. К XVI-XVII векам их основная территория обитания охватывала бассейн верхнего и среднего течения реки Пур, верховья и среднее течение реки Надым, а также верховья правых притоков Сургутской Оби — рек Лямин и Аган. Отдельные группы кочевали в низовьях реки Таз. Первые достоверные письменные сведения о лесных ненцах содержатся в русских источниках начала XVII века. В частности, экспедиция служилых людей под начальством Богдана Чубакина в 1602 году к «кунной самояди» везла обращение воеводы Борятинского к самоедским князьям Сургутского уезда Акубе и Скамче Салыму. Обращение содержало жалованное царское слово и предложение платить ясак русскому царю.

Научное изучение
Первое обстоятельное описание жизни и быта лесных ненцев принадлежит исследователю М.А. Кастрену, который совершил путешествие по северу Западной Сибири в середине XIX века. Кастрен отметил существенные отличия в материальной культуре и языке тундровых и лесных ненцев, назвав последних переходным звеном между нарымскими самоедами (селькупами) на юге и казымскими самоедами (ненцами) на севере. Российские и советские ученые-североведы XX века (например, Г.Д. Вербов, В.И. Васильев) также подчеркивали, что лесные ненцы говорят «на особом диалекте, имеющем значительное отличие от диалекта тундровых ненцев».

Хозяйственный уклад: Рыболовство, охота, собирательство, оленеводство
По образу жизни и хозяйственной деятельности лесные ненцы гораздо ближе к хантам и селькупам, чем к тундровым ненцам. Основу их традиционного хозяйства, относящегося к южно-тундровому и лесотундровому типам, составляют:

1. Рыболовство: С весны до осени ловят рыбу на реках и протоках, перегораживая их запорами (заездками) из жердей и устанавливая ловушки — «морды», сплетенные из прутьев или проволоки. В мелководных реках и озерах добывают в основном щуку, язя, окуня, карася и другую соровую (неценную) рыбу, которую летом используют только для собственного потребления. С наступлением холодов ведут массовый лов ценного муксуна на реке Пур для сдачи на приемные пункты или продажи. Для рыбалки активно используются современные моторные лодки.

2. Охотничий промысел: Осенью охотники промышляют белку, лисицу, горностая, выдру; зимой — лося, дикого оленя, изредка песца. Летом добывают уток, гусей, гагар, глухарей.

3. Собирательство: В лесу женщины и дети собирают бруснику и клюкву.

Оленеводство у лесных ненцев носит вспомогательный, подсобный характер. Размер стад обычно невелик, часто не превышает 100 голов. Пастбища располагаются вдалеке от стойбища, на безлесных, хорошо продуваемых ветрами равнинах. Стадо караулят два пастуха, обходя его пешком и без собак. Для защиты оленей от гнуса (комаров, мошки) используют дымокур. Собаки (лайки) применяются преимущественно зимой для охраны стада от волков и на охоте в весенний и осенний сезоны. Для передвижения по тундре используются нарты, сходные по типу с тундровыми ненецкими.

Материальная культура: Жилище и одежда
Традиционное жилище лесных ненцев — чум — конструктивно почти не отличается от чума тундровых ненцев. Его остов составляют около 40 деревянных шестов. Летнее покрытие — брезентовые покрышки, зимнее — покрышки из оленьих шкур (нюков). Зимой чум отапливается металлической печкой. Летом открытый очаг в виде костра, закрепленного между двумя колышками с перекладиной, располагается снаружи чума. На нем варят мясо и рыбу, пекут хлеб. Внутри чума, посередине, разводят дымокур из гнилушек для защиты от комаров и мошки. Дымовое отверстие (дымоход) наверху чума во время дождя плотно закрывают снаружи полиэтиленовой пленкой.

Одежда лесных ненцев, живущих на стойбищах, дифференцирована по сезонам:

• Зимняя: Мужчины носят глухие (не распашные) малицы и совики (верхняя одежда с капюшоном). Женщины носят распашные шубы-ягушки, сшитые из оленьих шкур. На ноги надевают две пары меховых сапог (пимы): нижнюю — мехом внутрь, верхнюю — мехом наружу.

• Летняя: Шьется, как правило, из сукна или приобретается в магазинах.

Социальная организация и современное развитие
Согласно принятой научной классификации, в составе лесных ненцев различают четыре основных рода (сэри): Айваседа (Айваседа), Пяк (Пяк), Вэлла (Вэлла) и Иуси (Юси). Однако более фундаментальной структурой является двухфратриальная организация, аналогичная существующей у тундровых ненцев (фратрии Харючи и Вануйто). У лесных ненцев фратриями выступают Айваседа и Пяк. Каждая фратрия включает в себя ряд малых родов или патронимий (н’ер’/н’еры), например: Дёхт, Панхэй, Нойсама, Сэпа, Яр, Лар и др. Традиционные брачные партнеры для членов фратрии Пяк — члены фратрии Айваседа, и наоборот. Браки внутри одной фратрии, хотя и случаются, не одобряются представителями старшего поколения. Роды Вэлла и Иуси влились в эту систему позднее и их статус в брачной системе требует дополнительного изучения.

В 1990-х годах, при активном содействии компании «Ноябрьскнефтегаз», в южной части Пуровского района ЯНАО было создано несколько национальных родовых общин: Сугмутско-Пякутинская, Харампуровская, Пяко-Пуровская. Эти общины объединили бывших членов совхоза «Верхне-Пуровский». Основным занятием членов общин является лов рыбы, которую они сдают на Пуровский рыбозавод в районном центре Тарко-Сале. Оленеводством в этих структурах занимаются преимущественно оленеводы-единоличники.

Таким образом, лесные ненцы представляют собой уникальный этнокультурный феномен Сибири, сохраняющий свою самобытность в языке, хозяйственном укладе, социальной организации и материальной культуре, несмотря на глубокие исторические трансформации и вызовы современности. Их выделение в самостоятельный народ имеет под собой серьезные научные основания, требующие дальнейшего изучения и официального признания.