21 мая 1937 года произошло событие, навсегда изменившее изучение Арктики: флагманский самолет АНТ-6-4М-34Р «Авиаарктика» под управлением Героя Советского Союза Михаила Васильевича Водопьянова совершил посадку на ледяное поле размером 3 километра на 5 километров и толщиной до 3 метров. Эта точка, расположенная примерно в 20 километрах от географического Северного полюса, к западу от меридиана острова Рудольфа, в самом центре Полярного бассейна, стала местом основания первой в мире научно-исследовательской дрейфующей станции – «Северный полюс-1» (СП-1).

Северный Полюс-1 

Инициатива создания станции исходила от высшего руководства СССР. Решение ЦК ВКП(б) от 13 февраля 1936 года поручило Главному управлению Северного морского пути (ГУСМП) организовать станцию с целью систематического научного изучения Арктики и ее последующего практического освоения. Непосредственным руководителем подготовки экспедиции стал начальник ГУСМП, академик Отто Юльевич Шмидт.

Доставка людей и грузов к месту будущей зимовки была беспрецедентной по сложности воздушной операцией. Ученых, научные приборы, аппаратуру, оборудование и хозяйственные грузы перевозили четыре тяжелых четырехмоторных бомбардировщика АНТ-6-4М-34Р «Авиаарктика» и один разведчик Р-6. Эскадрилью пилотировали выдающиеся летчики: М.В. Водопьянов, А.Д. Алексеев, П.Г. Головин, В.С. Молоков и И.П. Мазурук. Главным синоптиком экспедиции был Б.Л. Дзердзеевский.

22 марта 1937 года эскадрилья вылетела из Москвы и 30 марта прибыла в важный промежуточный пункт – Нарьян-Мар. Здесь, на специально подготовленном аэродроме на льду реки Печоры напротив лесозавода, самолеты готовили к решающему броску к полюсу. Участников перелета (40 человек) разместили в здании школы совхозуча (с конца 1990-х годов – здание УВД Ненецкого автономного округа). В Нарьян-Маре была организована постоянная радиосвязь: с Москвой и Архангельском – по правительственному проводу Наркомсвязи, с Амдермой – через радиостанцию морского порта. Сеансы связи вели О.Ю. Шмидт, И.Д. Папанин, Э.Т. Кренкель, Е.К. Федоров, П.П. Ширшов, М.В. Водопьянов, В.С. Молоков, М.И. Шевелев, И.Т. Спирин и другие. Летчики и ученые встречались с жителями города в школах и трудовых коллективах. О.Ю. Шмидт также ознакомился с деятельностью местной сельхозстанции и Ненецкого оленеводческого совхоза.

Из-за неблагоприятной погоды экспедиция смогла покинуть Нарьян-Мар только 12 апреля 1937 года. Совершив промежуточные посадки в проливе Маточкин Шар (Новая Земля) и на острове Рудольфа (архипелаг Земля Франца-Иосифа), эскадрилья достигла намеченной точки в высоких широтах. В лётном экипаже самолета Водопьянова, кроме командира, были: М.С. Бабушкин (второй пилот), И.Т. Спирин (флаг-штурман экспедиции), Ф.И. Бассейн (первый бортмеханик), К. Морозов (авиационный инженер), П.П. Петенин (второй механик), С.А. Иванов (радист). На борту также находились О.Ю. Шмидт и кинооператор Марк Трояновски

Жизнь и работа на станции Северный Полюс 1

21 мая флагманский самолёт Водопьянова с 13 пассажирами на борту (включая Шмидта, Папанина и кинооператора Марка Трояновского) совершил посадку на ледовое поле (3×5 км, толщина 3 м) в 20 км от полюса. Во время полёта произошла авария: в двигателе возникла течь антифриза. Механики Фёдор Бассейн и Пётр Петенин в течение всего полёта, при -20°C и скорости 180 км/ч, высовывали руки через прорубь в крыле, обматывали тряпкой трубу, выжимали антифриз в ведро и закачивали обратно в мотор.

Остальные самолёты прибывали поэтапно:

• 25 мая – Молоков
• 27 мая – Алексеев
• 5 июня – Мазурук (доставил пса Весёлого)

6 июня 1937 года после торжественного митинга с поднятием флага СССР и исполнением "Интернационала" самолёты улетели, оставив "Папанинскую четвёрку":

• Иван Папанин (начальник станции)
• Евгений Фёдоров (геофизик и метеоролог)
• Эрнст Кренкель (радист)
• Пётр Ширшов (гидробиолог и океанограф)

274 дня научного подвига
Ежедневный режим включал 16-18 часов работы в экстремальных условиях:

• Радиосвязь: Кренкель ежедневно передавал сводки азбукой Морзе через снежную хижину-радиорубку. 31 мая установил прямую радиотелефонную связь с Москвой.
• Гидрология: Ширшов сконструировал лебёдку для замеров глубин до 4 км. Первое открытие – глубина 4290 м под льдом. Температурные замеры на 15 горизонтах (от +0.62°C на 300 м до -0.17°C на 1000 м).
• Метеонаблюдения: Фёдоров фиксировал параметры атмосферы, обнаружил, что Арктика – не "безжизненная пустыня" (в пробах нашли рачка-бокоплава).
• Геофизика: Магнитные и гравиметрические измерения, астрономические наблюдения.

Быт осложняли:

• Температура в палатке часто опускалась ниже нуля. Утром полярники надевали два слоя белья, две пары шерстяных носков, полушубок и унты.
• Летние дожди превращали льдину в болото: таяли снежные хижины, вода заливала палатки, передвижение возможно только на лодке.
• Для сушки одежды экономили топливо – примусы использовали минимально.

Эвакуация
К январю 1938 льдина уменьшилась с 15 км² до 0.06 км². 1 февраля после шестидневного шторма Папанин передал в эфир:

"Находимся на обломке 300×200 м. Трещина под палаткой. Переселяемся в снежный дом"

19 февраля в 70°54' с.ш., 19°48' з.д. (Гренландское море) ледоколы «Таймыр» и «Мурман» сняли экспедицию. За 274 дня дрейфа пройдено 2500 км. 15 марта героев доставил в Ленинград ледокол «Ермак».

Научное наследие и признание
6 марта 1938 года АН СССР высоко оценила результаты:

• Опровергнут миф о "мёртвой Арктике".
• Уточнены карты магнитных аномалий.
• Подтверждена теория Шмидта о дрейфе льдов к Гренландии.
• Созданы основы для прогнозирования ледовой обстановки на Севморпути.

Все четверо полярников получили звания Героев СССР и степени докторов географических наук. Лётчикам Головину, Алексееву, Мазуруку и Шевелёву также присвоили звания Героев. Финансовые затраты окупил документальный фильм "На Северном полюсе" (реж. Трояновский), заработавший валюту, многократно перекрывшую бюджет экспедиции.

Опыт, полученный на СП-1, оказался бесценным. Он лег в основу программы регулярных советских, а затем и российских высокоширотных воздушных экспедиций и дрейфующих станций «Северный полюс», которые СССР начал проводить систематически с 1954 года. Память о подвиге первопроходцев запечатлена на мемориальной доске с бронзовыми барельефами участников перелета к Северному полюсу, установленной на бывшем здании колхозно-совхозной школы в Нарьян-Маре (в 1950-х – общежитие зооветтехникума, с конца 1970-х – здание УВД НАО). Станция СП-1 навсегда осталась символом научного мужества и выдающегося достижения в освоении Арктики.