Великая Северная Экспедиция, также известная как Вторая Камчатская экспедиция (1733-1743 гг.), представляет собой одну из самых масштабных и значительных географических экспедиций в истории, предпринятую Российской империей вдоль арктического побережья Сибири. Ее истоки лежат в замысле Петра I (1725 г.), ставившего перед исследователями амбициозные цели: изыскание Северо-восточного морского пути из Европы в Азию, составление точной карты северных окраин России и всестороннее изучение сухопутных областей Сибири. Официальный указ об организации экспедиции был подписан императрицей Анной Иоанновной в 1731 году. Общее руководство ВСЭ было возложено на капитана-командора Витуса Беринга.

Для выполнения столь грандиозных задач в составе Великой Северной Экспедиции было организовано 8 специализированных отрядов: 2 сухопутных и 6 морских. Морские отряды включали:

• Двинско-Обский отряд (1734-1739 гг., руководители: лейтенант флота Степан Муравьёв, затем лейтенант Степан Малыгин).

• Обско-Енисейский отряд (1734-1738 гг., руководители: Дмитрий Овцын, Фёдор Минин).

• Ленско-Енисейский отряд (1735-1741 гг., руководители: Василий Прончищев, затем Харитон Лаптев).

• Ленско-Колымский отряд (1735-1742 гг., руководители: Пётр Ласиниус, затем Дмитрий Лаптев).

• Отряд Беринга-Чирикова (1740-1742 гг., руководители: Витус Беринг, Алексей Чириков).

• Охотско-Курильский отряд (1738-1742 гг., руководитель: Мартын Шпанберг).
  Сухопутные отряды:

• Академический отряд (1733-1743 гг., руководитель: Герард Миллер).

• Верхнеудинско-Охотский отряд (1735-1737 гг., руководитель: Пётр Скобельцын).

Общая численность участников Великой Северной Экспедиции составляла несколько тысяч человек, при этом непосредственно научными исследованиями занималось более 550 специалистов. Особое подчинение имели Двинско-Обский и Обско-Енисейский отряды, которые напрямую подчинялись Адмиралтейств-коллегии. На них была возложена ключевая задача: открытие морского пути из Поморья к устьям рек Оби, Таза и Енисея. Этот путь рассматривался как перспективная артерия для развития русско-китайских торговых отношений. В работу этих отрядов были вовлечены гарнизоны Холмогор, Архангельска, Мезени, Пустозерска, Обдорска, Тобольска и Туруханска, а также ясачное (платящее налог) население Малоземельской, Большеземельской, Ямальской, Гыданской и Пясинской тундр.

Двинско-Обский отряд

История Двинско-Обского отряда является ярким примером трудностей и достижений Великой Северной Экспедиции. Ему было поручено исследовать берег «лежащего от северного моря до р. Оби, где имеются места неизвестные и особливо опасные» (побережье современных Ненецкого автономного округа (НАО) и Ямало-Ненецкого автономного округа (ЯНАО)). Отряд первоначально насчитывал 51 человека. Его возглавил лейтенант флота Степан Муравьёв, его помощником был лейтенант Михаил Павлов. В состав также входили подштурманы Гаврило Руднев и Василий Андреев, рудознатцы Одинцов и Вейдель и другие.

10 июля 1734 года Двинско-Обский отряд  вышел из Архангельска на специально построенных для экспедиции кочах (традиционное поморское судно) «Экспедицион» и «Обь». Управляли судами опытные мезенские поморы: кормщики Андрей Шняров, Давыд Рогачёв, Михаил Южин и Иван Нагибин. В первый сезон (1734 г.) отряду удалось описать южный берег острова Вайгач и, пользуясь попутным ветром, достичь полуострова Ямал (до 72°35' с. ш.). Осенние штормы вынудили экспедицию уйти в устье Печоры. Оставив суда и такелаж в Тельвиске, команда зазимовала в Пустозерске.

В 1735 году Двинско-Обский отряд предпринял новую попытку, продвинувшись на север вдоль Ямала до широты 73°21' с. ш. (северная оконечность острова Белый). Однако сложная ледовая обстановка в Карском море вновь заставила отряд вернуться в Пустозерск. Хотя за 1734-1735 годы были составлены рукописные карты Югорского Шара, части берега Карского моря и значительной части западного берега Ямала, главная цель – достижение устья Оби – оставалась невыполненной. Адмиралтейств-коллегия, недовольная результатами, отстранила лейтенантов Муравьёва и Павлова от должностей и за «многие непорядочные, нерадетельные, леностные и глупые поступки» разжаловала их в матросы. Новым командиром отряда был назначен лейтенант Степан Малыгин. В состав отряда были также включены геодезисты Сомов и Селифонтов.

Новая тактика принесла результаты. Весной 1736 года, еще до вскрытия рек, геодезист Селифонтов возглавил сухопутную экспедицию на Ямал. Она произвела опись полуострова, нанесла на карту южную часть острова Белый и на оленях добралась до Оби. Сам Малыгин в конце мая на коче «Экспедицион» вышел к Югорскому Шару, но в устье Печоры судно потерпело крушение. Экипаж перебрался на коч «Обь». С огромными трудностями «Обь», сопровождаемая специально построенными в Архангельске для Двинско-Обского отряда палубными ботами «Первый» (командир лейтенант Алексей Скуратов) и «Второй» (лейтенант Иван Сухотин), достигла острова Долгий. Кормщиками на судах шли мезенцы Афанасий Юшков, Яков Каршенливый, Семён Еремеев и Старков. В середине августа суда дошли до Югорского Шара. Оттуда «Обь» направилась обратно в Архангельск, по пути производя съемку береговой линии. Боты «Первый» и «Второй» продолжили плавание к устью Оби. Сложная ледовая обстановка вынудила их встать на зимовку в устье реки Трёхозёрной (приток реки Кары). Для охраны судов был оставлен подштурман Великопольский с отрядом из 11 человек. Остальные члены команды перезимовали в Обдорске (современный Салехард), куда добрались на оленях. В ходе этого плавания были внесены значительные поправки в карты побережья от Югорского Шара до Архангельска, описан остров Местный и прилегающая к нему часть материка.

В навигацию 1737 года Двинско-Обский отряд под руководством Малыгина провел опись берегов Байдарацкой губы и совершил важное открытие: был обнаружен пролив между островом Белый и северной оконечностью полуострова Ямал, впоследствии названный проливом Малыгина. 11 сентября 1737 года суда отряда вошли в устье реки Оби – главная цель похода Двинско-Обского отряда. была, наконец, достигнута. Зимовал отряд в Берёзове. Навигация 1738 года вновь оказалась сложной из-за льдов, заставив отряд зазимовать всего в 4 верстах восточнее устья реки Кары. В Архангельск экспедиция вернулась лишь в середине августа 1739 года.

Научное наследие  Северной экспедиции

Итогом работы Двинско-Обского отряда стала первая карта побережья Баренцева и Карского морей от Архангельска до устья Оби, протяженностью около 4 тысяч километров. Именно на этой карте впервые появилось название «Карское море».

В целом, Великая Северная Экспедиция (1733-1743 гг.) под руководством Витуса Беринга достигла беспрецедентных научных результатов. Ее отряды составили комплексные картографические, географические, геологические, ботанические, зоологические и этнографические описания арктического побережья России от устья Северной Двины до Камчатки и Японии. Экспедиция подтвердила наличие пролива между Азией и Америкой (Берингов пролив), а также открыла и нанесла на карту Командорские и Алеутские острова, а также Южные Курильские острова. Титанический труд тысяч участников, преодолевших невероятные трудности Арктики, заложил фундамент точного географического знания о северных рубежах России и внес неоценимый вклад в мировую науку.