Ранние годы 1858-1882 гг.
Александр Варнек родился в семье академика архитектуры Ивана Александровича Варнека 1819-1877 гг., строившего жилые дома, больницы и церкви Петербурга. Его дедом был выдающийся художник-портретист Александр Григорьевич Варнек 1782-1843 гг., похороненный в Некрополе мастеров искусств Александро-Невской лавры. Семья проживала на Васильевском острове: в 1850-е – угол Малого пр. и 15-й линии (деревянный дом), в 1860-е – дом 15 по Большому пр., с 1868 года – дом 14 по Малому пр., построенный отцом по собственному проекту. В 1874 году 15-летнего Александра определили в Морское училище (позже Морской корпус). Окончив его в 1878 году, он был произведен в гардемарины и отправлен в первое заграничное плавание на фрегате «Князь Пожарский». В 1879 году получил звание мичмана. По возвращении поступил в Николаевскую Морскую академию, которую блестяще окончил по первому разряду в 1882 году и был прикомандирован к Гидрографическому департаменту, избрав специализацией гидрографию – науку об обеспечении безопасности судоходства.

Экспедиции 1883-1897 гг.
Карьера Варнека началась с активной морской службы:

• 1883-1886 гг.: Участие в кругосветном плавании на клипере «Опричник» под командой капитана 2 ранга Ивашинцова. Во время плавания в 1884 году произведен в лейтенанты.

• Последующая служба: Старший штурман на Балтийском море и в Финском заливе.

• 1890-1892 гг.: Заграничное плавание на фрегате «Минин».

• 1892 год: Прикомандирован к Главному морскому штабу.

• 1895 год: Назначен в распоряжение Главной физической обсерватории (разряд метеорологии), получил звание ее корреспондента. Начал научные исследования. Его первая работа – анализ температур на пространстве Российской империи – была доложена 18 декабря 1896 года на заседании физико-математического отделения Императорской Академии наук и опубликована в ее «Трудах» в конце 1897 года. Всего им было выполнено 13 научных работ.

• 1 января 1897 года: Произведен в капитаны 2 ранга.

• Лето 1897 года: Последнее зарубежное плавание на канонерской лодке «Гремящий» из Владивостока в Петербург через Японию и США. Примечательно, что в этом плавании участвовала его беременная жена, Надежда Петровна (урожденная Москальская, 1870-1908 гг., дочь юрисконсульта Министерства государственных имуществ, действительного статского советника, адвоката П. П. Москальского. Их дочь Анна родилась 18 августа 1897 года во Владивостоке и совершила с родителями переход через два океана.

Арктическая эпопея командир «Пахтусова» и начальник Гидрографической экспедиции Северного Ледовитого океана 1898-1903 гг.
Главным делом жизни Варнека стало освоение Арктики и Северного морского пути.

• 1898 год: Главное гидрографическое управление учредило «Гидрографическую экспедицию Северного Ледовитого океана» под начальством полковника корпуса флотских штурманов Андрея Ипполитовича Вилькицкого 1858-1913 гг. Цель: многолетние систематические исследования северных морей (глубины, рельеф дна, течения, ледовая обстановка, определение зон мореплавания). А. И. Варнек назначен помощником начальника экспедиции.

• Апрель 1898 года: В Англии за 11 700 фунтов стерлингов приобретен специальный гидрографический пароход водоизмещением 1545 тонн (экипаж 52 человека). Судно названо «Пахтусов» в честь русского полярного исследователя Петра Кузьмича Пахтусова 1800-1835 гг. Капитан 2 ранга А. И. Варнек назначен его командиром.

• 1898-1902 гг.: Ежегодные плавания из Архангельска в Белое, Баренцево и Карское моря. Базирование в Архангельске. Варнек командовал «Пахтусовым» первые пять лет экспедиции.

• 1902 год: А. И. Варнек назначен начальником гидрографической экспедиции Северного Ледовитого океана. Летом 1902 года экспедиция под его руководством работала:

  • В Белом море.

  • Вблизи острова Вайгач (исследование проливов Югорский Шар и Карские Ворота).

  • В юго-западной части Карского моря.

• Научные результаты 1902 года:

  • Обнаружена и описана новая, удобная для якорной стоянки бухта в районе губы Дыроватой (северо-запад Вайгача), закрытая от ветров.

  • Описана группа островов и заливов в проливе Карские Ворота, которым Варнек дал имена исследователей северных морей.

  • Выявлены существенные ошибки в промерах глубин у восточного берега Вайгача, выполненных П.И. Крузенштерном в 1862 году (глубины были завышены почти в 4 раза). Варнек тактично объяснил это бедственным положением шхуны Крузенштерна.

  • Одним из помощников Варнека был поручик по адмиралтейству Георгий Яковлевич Седов 1877-1914 гг. Варнек высоко ценил его знания, смелость и осторожность. В благодарность за отличную работу (мензульная съемка берегов Вайгача, совпавшая с результатами опытного капитана Н. В. Морозова) Варнек назвал залив на севере Вайгача именем Г.Я Седова. В 1913 году Георгий Седов, в свою очередь, назовет мыс на западном берегу северного острова Новой Земли (74°56′ с.ш.) именем Варнека.

Организатор северного морского пути 1903-1917 гг.
С 1903 года Варнек перешел к организационной и педагогической работе:

• 1903 год: Начальником Гидрографической экспедиции Северного Ледовитого океана назначен подполковник Федор Кириллович Дриженко 1858-1922. Варнек назначен командиром учебного крейсера «Вестник» (совершал внутренние учебные плавания с гардемаринами в 1903-1904 гг.).

• 1904 год: Вошел в «Комиссию по освоению Северного морского пути» под председательством А. И. Вилькицкого. Комиссия разработала проект обширных гидрографических исследований Северного морского пути на всех участках, но он был отклонен правительством из-за высокой стоимости (около 3 миллионов рублей).

• 1904 год: Назначен инспектором Александровского лицея.

• 6 декабря 1904 года: Произведен в капитаны 1 ранга.

• После русско-японской войны (1905 год): Осознание важности Северного морского пути для России усилилось. В середине 1906 года создана новая Комиссия по освоению Северного морского пути под председательством адмирала В. П. Верховского. В ее состав вошли: генерал-майор А. И. Вилькицкий, капитан 1 ранга А. И. Варнек, генерал-майор Ф. К. Дриженко, подполковник И. С. Сергеев, капитан 2 ранга Н. Н. Коломейцев, лейтенант А. В. Колчак, ученые Ю. М. Шокальский и Л. Л. Брейтфус. Проект Комиссии, включавший постройку ледоколов «Таймыр» и «Вайгач», был утвержден царем. Опыт Варнека был критически важен для реализации проекта.

• Семейные события:

  • 1 июля 1902 года: Родился сын Петр 1901-1980 гг.

  • 13 апреля 1906 года: Родился сын Евгений 1906-1951 гг.

  • 1908 год: Умерла первая жена, Надежда Петровна Варнек (Москальская). Позже Варнек вступил во второй брак с Анной Романовной Гернгросс, ставшей мачехой его детям.
    
    

  Надежда Петровна Москальская

• 31 октября 1908 года: Назначен членом Совета Императорского Александровского лицея.

• 29 марта 1909 года: Произведен в генерал-майоры по адмиралтейству.

• 1912 год:

  • 30 сентября: Назначен непременным членом Морской академии и Учебного совета по гидрографическому отделу.

  • 24 декабря: Произведен в генерал-лейтенанты по адмиралтейству с увольнением от службы на льготном основании.

  • Поступил на службу в Северное пароходное общество.

• 1914-1916 гг.: Работал в центральном управлении Морского министерства.

• 1908-1917 гг.: Владел имением Москалевка на побережье Черного моря близ Туапсе (район современного поселка Сосновый, рядом с селом Ольгинка, Туапсинский район, Краснодарский край). Здесь создал уникальный дендропарк (сохранились гинкго, магнолии, бамбук, лавр, гигантская секвойя диаметром 1 м и высотой 18 м). Семья проводила здесь летние месяцы, зимовала в Петербурге. Осенью 1917 года, после революции, Варнек с семьей окончательно переехал в Москалевку.

Гражданская война 1917-1920 гг.
Период Гражданской войны стал временем ужаса и потерь для семьи Варнек:

• Октябрь 1917 года Прибытие в Москалевку из Петербурга с ценностями (серебро, драгоценности, меха, ковры, белье). Ценности частично спрятаны на крыше дома, частично (драгоценности и серебро) закопаны в железном ящике в винном погребе (позже вино распродано из-за опасности грабежей).

• 1918 год: В деревне Небуг (7 верст от Москалевки) образован комитет во главе с дезертиром Мишкой Ковалем. Начались грабежи имений.

• Визиты комитетчиков в Москалевку:

  • Первый визит: Конфискован маленький револьвер и плуг.

  • Второй визит: Требование освободить дом и имение. Семье удалось откупиться.

  • Третий визит: «Доверили» управление имением Варнеку как знающему хозяину. Однако при обыске нашли закопанный ящик. Благодаря хладнокровию Анны Романовны (тети Энни) и ее сестры Нины Романовны Княжецкой, удалось спасти большую часть драгоценностей, пока грабители считали мелкие купюры сверху. Серебро было конфисковано под предлогом отправки на Монетный двор (фактически разграблено). Спасенные драгоценности позже перепрятаны в молочный горшок, зарытый в лесу за крокетной площадкой.

• Налет «зеленых» Однажды ночью 15 вооруженных солдат потребовали выдать оружие, угрожая взять «адмирала». Анна Романовна, выйдя к ним, произнесла пламенную речь о мире и красоте Божьего мира, после чего солдаты, тронутые ее словами, ушли, не причинив вреда.

• Август 1918 года: Угроза жизни (бывшему царскому генералу) стала критической из-за наступления частей Красной армии («Железный поток»). Семья бросила имение и бежала в сторону Сочи. По пути на Туапсе шоссе было разрушено, Агойский мост сожжен.

• Возвращение в Москалевку (после ухода красных) Картина полного разгрома. Дом разграблен и осквернен (выбиты окна, разбиты зеркала и пианино, мебель порублена и сожжена, книги и фотографии изорваны, повсюду следы костров и нечистот). Пчельник уничтожен. На глазах семьи был расстрелян старый рабочий Фурсов (его посчитали предупредившим Варнеков). Горничных едва не приняли за переодетых жену и дочерей генерала. Жить в имении было невозможно.

• 1918-1920 ггю: Семья жила в Туапсе, переживая смены власти, аресты, допросы. Видели разграбленный банк дяди Коли (Николая Петровича Москальского?) с полом, заваленным по колено изорванными бумагами.

• Март 1920 года: Эвакуация из Туапсе на Крымский полуостров. В пути умерла младшая дочь Анна (18.08.1897 – 21.03.1920).

• 30 октября 1920 – весна 1921 ггю: Эвакуация из Севастополя на транспортном судне «Рион» в Константинополь. Чтобы обеспечить существование, Варнек был вынужден продать более десяти орденов и медалей, полученных за службу и исследования в Арктике.

Эмиграция и последние годы И.А. Варнека 1921-1930 гг.
Последнее десятилетие жизни прошло в изгнании и нищете:

• Весна 1921 – 1924 гг.: Проживание с женой в Мессине на Сицилии.

• 1924 год: Переезд во Францию.

• 1924-1926 гг.: Проживание в Лионе.

• 1926-1928 гг.: Проживание в Гренобле.

• 1928-1930 гг.: Нахождение в «Русском Доме» в Сент-Женевьев-де-Буа под Парижем.

• Последние годы: Тяжело болел, полностью ослеп. Диктовал воспоминания, названные «Оборванная жизнь. Воспоминания эмигранта с покинутой России».

• 10 июня 1930 года: Умер в возрасте 71 года.

• Похоронен на знаменитом русском кладбище Сен-Женевьев-де-Буа (могила сохранилась, фото 2003 г.). Парижская эмигрантская газета «Возрождение» опубликовала большой некролог, назвав Варнека «человеком редкой души», ветераном русского флота.

Наследие и память
Несмотря на забвение в советский период, имя и дела Александра Ивановича Варнека оставили значимый след:

• Топонимы:

  • Бухта Варнека: На юго-западном берегу острова Вайгач (69°43′ с.ш.), между мысами Гребень и Дьяконова, при входе с Печорского моря в Югорский Шар. Ширина ок. 8 км, вдается в остров на 4-6 км, глубины до 15 м. Льдится с конца октября/начала ноября по конец июня/начало июля. На северо-восточном берегу бухты расположен поселок Варнек. Названа в 1902 году по фамилии начальника Гидрографической экспедиции Северного Ледовитого океана.

  • Поселок Варнек: Основан в 1934 году на берегу бухты Варнека на острове Вайгач. Стал «островной столицей» (по С. М. Успенскому).

  • Мыс Варнека: На западном побережье северного острова Новой Земли (74°56′ с.ш.). Нанесен на карту и назван Г. Я. Седовым в 1913 году в честь своего наставника.

  • Топонимы Шпиндлера (по инициативе Варнека): В честь своего друга, известного океанографа и картографа Иосифа Бернардовича Шпиндлера (никогда не бывавшего в Арктике), Варнек назвал залив, разделявший Карскую тундру и остров Вайгач (название исчезло с карт в советское время). Однако в районе современной Амдермы сохранились урочище (Изба) Шпиндлера, река Шпиндлера, озеро Шпиндлера.

• Памятник: В июле 2021 года по инициативе Русского географического общества и военно-морской Беломорской базы Северного флота на территории Ненецкого автономного округа установлен памятник с бронзовой табличкой: «В память гидрографической экспедиции Северного Ледовитого океана, в честь выдающегося гидрографа Российского Императорского флота, генерал-лейтенанта Александра Ивановича Варнека (1858 – 1930)».
  
  

• Судно: В северных морях долгое время плавал небольшой пароход «Варнек», доставлявший грузы на отдаленные острова.

• Парк в Москалевке: От имения под Туапсе сохранился уникальный дендропарк, ныне на территории пансионата «Сосновый».

Александр Иванович Варнек – воплощение служения России в науке и на море. Его гидрографические карты Арктики, созданные с невероятной точностью, служили морякам в обеих мировых войнах и при освоении Севморпути. Его личная трагедия – потеря Родины, семьи (дочери Анны), дома и вынужденная продажа боевых наград – стала трагедией целого поколения русских людей. Память о «генерале льдов» постепенно возвращается из небытия, занимая заслуженное место в истории освоения Русского Севера.