Поселок Варнек – один из самых удаленных и труднодоступных населенных пунктов Ненецкого автономного округа. Его географические координаты — 69°42′55″ с.ш. и 60°03′36″ в. д. Поселок административно входит в состав Заполярного района и является частью Юшарского сельсовета.Поселок Варнек находиться на острове Вайгач, весь остров Вайгач и, соответственно, поселок Варнек, расположены в пограничной зоне Российской Федерации, для посещения которой требуется специальное разрешение. Расстояние от посёлка Варнек до Нарьян-Мара составляет примерно 370 км. 

Телефонный код и почтовый индекс

• Телефонный код: +7 81857

• Почтовый индекс: 166700

Часовой пояс и световой день

• Часовой пояс: UTC+3:00 (московское время)

• Полярный день: В Варнеке он продолжается примерно с конца мая по конец июля (около 60 дней). В это время солнце светит круглосуточно.

• Полярная ночь: На широте Варнека она длится примерно с конца ноября по середину января (порядка 40-45 дней). В это время даже в полдень стоит темнота, но могут наблюдаться непродолжительные сумерки. 

• Белые ночи: наблюдаются в период с середины апреля до середины августа.

Основание поселка Варнек

История Варнека начинается не с мирного поселения, а с одной из секретных строек раннего ГУЛАГа. Поселок был основан в 1930 году в рамках Вайгачской экспедиции ОГПУ № 45, которую возглавлял Федор Иванович Эйхманс, бывший начальник Соловецкого лагеря особого назначения (СЛОН). Официальной задачей экспедиции, действовавшей под прикрытием треста «Апатит», была добыча полиметаллических руд (свинца и цинка), а также поиски месторождений серебра, платины и флюорита.

Первоначальный лагерь располагался на мысу Раздельный, в 4 километрах от современного расположения поселка. К 1932 году население лагпункта «Варнек» составляло около 1000-1500 человек, основу которого составляли заключенные, включая значительное число «политических» (например, участников право-троцкистского блока) и «бытовиков». Лагерная инфраструктура включала в себя шахты, штольни, обогатительную фабрику, узкоколейную железную дорогу, электростанцию и порт. Поселок был назван в честь Александра Ивановича Варнека (1858–1930), известного гидрографа и океанографа, исследователя северных морей.

Однако надежды на богатые месторождения не оправдались. Добыча руды была сложной и нерентабельной. В середине 1930-х годов экспедиция ОГПУ была свернута, а основная деятельность перенесена в поселок Амдерма на материковом берегу. Лагерные постройки на мысу Раздельном были заброшены. На смену заключенным пришли вольнонаемные поселенцы, а также ненецкие семьи, которые стали основой для создания оленеводческого хозяйства. Так Варнек из лагерного пункта трансформировался в национальный поселок.

Современное состояние и жизнь в поселке

По данным Всероссийской переписи населения 2010 года, в Варнеке проживало 101 человек. Национальный состав смешанный: русские и ненцы. Основным и практически единственным видом экономической деятельности является оленеводство. Жители поселка составляют шестую бригаду сельскохозяйственного производственного кооператива (СПК) «Дружба народов», который базируется в поселке Нельмин Нос. Поголовье оленей, выпасаемых на просторах острова Вайгач, исчисляется тысячами.

Инфраструктура поселка крайне ограничена и соответствует условиям Крайнего Севера. В Варнеке есть:

• Фельдшерско-акушерский пункт (ФАП), обеспечивающий базовую медицинскую помощь.

• Дом культуры или клуб, являющийся центром социальной жизни.

• Дизельная электростанция, обеспечивающая поселок электричеством.

• С 2012 года работает стационарная спутниковая телефонная связь.

Транспортное сообщение с «большой землей» сложное и зависит от времени года. Регулярное сообщение осуществляется только авиацией. Вертолет Ми-8 из Нарьян-Мара совершает рейсы в Варнек примерно два раза в месяц. В летнюю навигацию (с июля по сентябрь) возможна доставка грузов и топлива морским путем баржами или судами типа «Морская губа». Зимой на несколько месяцев устанавливается временная зимняя дорога (зимник) по льду пролива Югорский Шар, соединяющая остров Вайгач с материком.