Иван Петрович Попов родился в 1899 году в деревне Максимовская Ровдинского уезда Архангельской губернии в бедной крестьянской семье, традиционно занимавшейся сельским хозяйством и смолокурением. В возрасте 13 лет, не окончив 6 класса, он ушёл на заработки. С 15 лет начал ходить в дальние плавания на морских пароходах. Октябрьская революция 1917 года застала его в Англии. Пароход, на котором работал Попов, был конфискован, но ему удалось вернуться на родину, где он включился в активную общественную жизнь.
С декабря 1918 года Иван Попов стал членом РКСМ, а с 1919 года — членом ВКП(б). До 1921 года он занимал должность председателя Усть-Паденьгского волостного исполкома. В 1923 году с целью создания образцово-показательного хозяйства он организовал семейный хутор с 17 работниками-родственниками. Ему были выделены отдалённые земли 4-го сорта, требующие осушки и мелиорации. На начальном этапе хозяйство имело лишь 1 корову и 1 лошадь, наёмный труд не использовался. Однако к 1926 году в хозяйстве Попова уже насчитывалось 4 коровы, 1 лошадь, стадо овец, стадо свиней, а также сельскохозяйственные машины. Несмотря на успехи, хозяйство было сочтено «перерастающим в кулацкое», и Иван Петрович вынужденно от него отказался.
Деятельность в Ненецком округе
В 1928 году Попов прибыл в Ненецкий национальный округ. С 1928 по 1930 год он занимал должность секретаря Большеземельского тундрового совета. С 1930 по 1931 год был секретарём Ненецкого окружного исполнительного комитета, а с 1931 по 1932 год — секретарём Большеземельского районного исполнительного комитета. С 1932 по 1934 год он работал уполномоченным Большеземельского РИКа в посёлке Усть-Кара. На этих должностях он руководил борьбой с кулачеством в Карском совете, организацией колхоза и колхозных промыслов. Под его руководством были созданы 11 промысловых бригад из ненцев, которые обеспечивали хозяйству 75 % дохода.
В 1935 году Иван Попов был назначен заведующим заготконторой Окринтегралсоюза, а затем направлен на должность председателя Нарьян-Марского горсовета. Однако в 1937 году он был «дискредитирован» как «орудовавший группой вредителей» и переведён на должность заведующего окружным музеем, где работал с 1938 по 1941 год.
Великая Отечественная война и послевоенная деятельность
С 1941 по 1943 год Иван Петрович Попов служил командиром 4-й команды 4-го оленетранспортного эшелона и политруком. С 1943 по 1945 год он был председателем колхоза «Канин». После войны, с 1945 по 1948 год, он работал управляющим отделом кинофикации, а с 1948 по 1951 год — управляющим опытно-производственного хозяйства зональной станции.
Иван Попов владел ненецким языком, что помогало ему в работе с местным населением. В 1951 году, по просьбе ненцев Карского тундрового совета, он возглавил самый отдалённый колхоз «Красный Октябрь», где проработал до 1958 года. Под его руководством было начато строительство оседлой базы хозяйства: возведено 6 двухквартирных домов, четырёхквартирный жилой дом, звероферма, а также приобретён моторный флот. В период его работы колхоз трижды становился участником Выставки достижений народного хозяйства (ВДНХ). За свои достижения Иван Петрович Попов был награждён орденом «Знак Почёта».
Иван Петрович Попов скончался в 1981 году в Архангельске. Его жизнь отражает сложный путь советского хозяйственного руководителя, который прошёл через множество испытаний — от ранней бедности и вынужденного отказа от собственного хозяйства до активного участия в коллективизации, войны и послевоенного восстановления. Его умение работать в суровых условиях Крайнего Севера, знание ненецкого языка и уважение со стороны местного населения позволили ему внести значительный вклад в развитие сельского хозяйства и инфраструктуры Ненецкого округа. Несмотря на политические перипетии, включая дискредитацию в 1937 году, он продолжал служить региону, оставив после себя память как организатор и практик северного хозяйства.
