Основание Пустозерска и первые церковные храмы
Рассказывая о духовно-нравственном просвещении ненцев, нельзя обойти вниманием действовавшие в то время православные приходы в Пустозерске и его окрестностях. Их история и деятельность прослеживаются с XV до начала XX века. Как известно, Пустозерск был «зарублен» в 1499 году московскими воеводами по наказу царя Ивана III на берегу одного из рукавов реки Печоры, рядом с озером Пустое. Это был первый форпост на северной окраине страны, «поставленный для опочива Московского государства торговых людей, которые ходят из Московского государства в Сибирь торговля». В 1502 году в Пустозерск был назначен воеводой князь Фёдор Вымский. Так была образована Пустозерская волость. В 1586 году к Пустозерской волости были присоединены слободки Усть-Цильма и Ижма, ранее входившие в состав Вымской волости. В 1606 году Пустозерская волость была преобразована в Пустозерский уезд, территория которого простиралась от Тимана до Урала. В 1780 году Пустозерский уезд был упразднён, а его территория вошла в состав Мезенского уезда, и Пустозерск стал волостным центром. В 1891 году Пустозерская, Усть-Цилемская и Ижемская волости были объединены в Печорский уезд с центром в селе Усть-Цильма.
Первое упоминание о церковных храмах Пустозерска мы находим в жалованной грамоте царя Ивана IV, данной канинским и тиманским ненцам в 1545 году. Основанием её послужила челобитная ненцев Ласки и Апицы, в которой было сказано о том, что ещё предками их князя Мелкая на морском побережье была «отдана к Преображению Спасову, и к Введению Пречистыя, да к Николе Чудотворцу в дом». В 1552 году к этой грамоте была сделана приписка, подтверждающая, что тюня «Мелкая» «по сей грамоте отдана к Преображению Спасову в Собор, Введению Пречистыя, да к Николе Чудотворцу». Подтверждение этому мы находим также в книге-платёжнице с «дозора», проведённого в Пустозерске в 1574–1575 годах, где перечисляются владения пустозерских церквей: «По морскому берегу от Самоедские тони в морской конец рыбные ловли, речки и тони церковные спаские и пречистенские и николские, что в Пусто-озере тоня Мелкая, тоня под Толстою тундрою, речка Еровая, речка Ивова. И всего две тони да две речки, берег промеж тех тонь и речек до Романовские избушки. А владеют теми речками и тонями и морским берегом Пустозерские волости спаские и пречистенские и николские попы и дьячки церковные и пономари безоброчно по государеву цареву и великого князя жалованной грамоте». Это свидетельствует о том, что в то время в Пустозерске было три церкви: соборная Преображенская, Введенская и Никольская. Когда они были возведены, не известно, так как сохранившиеся описи пустозерских церквей начинаются только с 1776 года.
Протопоп Аввакум и пустозерский раскол
Известно, что с 1667 по 1682 год в Пустозерске находился в ссылке вождь и идеолог русского церковного раскола протопоп Аввакум. После почти пятнадцатилетнего пребывания в заточении в земляной осыпной тюрьме вместе со своими сподвижниками и соузниками по пустозерской ссылке попом Лазарем, дьяконом Фёдором и иноком Епифанием по приказу властей он был сожжён в Пустозерске в едином срубе «за великие на царский дом хулы». Произошло это 14 апреля 1682 года. Пребывание ссыльного протопопа Аввакума в Пустозерске отразилось на религиозной жизни этого городка. К Аввакуму сочувственно относились не только многие жители Пустозерска и его окрестностей, но и церковные служители, а после казни Аввакума память о нём ещё долго сохранялась в Пустозерске.
Наместник Пустозерска Матвей Жданов в своём письме архангельскому вице-губернатору А.А. Курбатову от 20 мая 1713 года писал о том, что священник Преображенского храма Георгий симпатизирует старообрядчеству, и церковные книги в этом храме в большинстве своём «старопечатные», то есть дониконовской печати или старообрядческого письма. В церкви был Служебник, из которого были вырваны и сожжены листы, содержащие тексты о троеперстном крестном знамении и других никоновских новшествах. Священники других пустозерских церквей — Введения во храм Пресвятой Богородицы и святого великомученика Георгия — по сообщению Жданова, «служат только по “старопечатным” книгам и не признают троечную аллилуйю, ни троеперстие, ни новые обряды. Прихожане и священники города напоминают протопопа Аввакума и свято чтут его завет: “Беречь древнее благочестие”». Все попытки наместника Жданова с помощью специально привезённого им в Пустозерск кегостровского попа Никифора ввести в храмах Пустозерска никоновское богослужение оказались обречёнными на неудачу. Не помогли наместнику и обращения по этому вопросу к архангельскому вице-губернатору. Пустозерцы оставались в расколе и ещё больше озлобились на Жданова — стали писать на него в Архангельск жалобы, обвиняя его в присвоении денег по питейному делу. Из писем пустозерского наместника Жданова видно, что в то время в Пустозерске, кроме указанных церквей, была ещё Георгиевская кладбищенская церковь. О том, что дух протопопа Аввакума ещё долго, образно говоря, «витал» над Пустозерском, свидетельствует и тот факт, что на месте его казни до 1846 года стоял деревянный поминальный крест, который по приказу властей был убран оттуда и помещён в притвор Преображенской церкви.
Пустозерский приход в XIX веке
Пустозерский приход до образования на территории Пустозерской волости четырёх отдельных от него приходов: Великовисочного (в 1843 году), Оксинского (в 1847 году), Куйского (в 1852 году) и Тельвисочного (в 1862 году) — был одним из обширнейших и богатейших приходов по всему Запечорскому краю. Согласно алтарной книге 1802 года, прихожанами соборной Преображенской, Введенской и Никольской церквей, кроме жителей Пустозерска, были крестьяне и оседлые ненцы нижнепечорских деревень: Устьинской (Устье), Великовисочной, Лабаской (Лабожское), Пылемской (Пылемец), Оксинской (Оксино), Екушанской (Екуша), Никитицкой (Никитицы), Куйской (Куя), Пойловской (Пойлово), Андегской (Андег), Нарыгинской (Нарыга), Сопочной (Сопка), Макаровской (Макарово). Всего насчитывалось 1620 душ, в том числе 722 мужского и 898 женского пола. Среди прихожан пустозерских церквей значились также проживавшие в то время в Пустозерске 11 отставных унтер-офицеров, капралов и рядовых военных с семьями. Всего их насчитывалось 82 человека, в том числе 23 мужского и 59 женского пола. До образования Тельвисочного самоедского прихода к Пустозерскому приходу были приписаны ненцы Пустозерского ведомства, кочевавшие в 130 чумах по Большеземельской тундре, на острове Колгуев и за Уралом на пространстве от 50 до 1200 вёрст. Всего их насчитывалось около полутора тысяч душ.
В ноябре 1870 года при Пустозерском приходе был учреждён попечительский совет. Решением прихожан в попечительский совет на трёхлетний срок были избраны пустозерские крестьяне: Фёдор Иванович Кожевин — председателем, Иван Иванович и Александр Николаевич Павловы и Михаил Андреевич Сумароков — членами совета. Во второй половине XIX века Пустозерский приход вследствие разделения его на пять отдельных приходов стал малочисленным. К тому же после пожара, произошедшего в октябре 1885 года, во время которого сгорела и больше не восстанавливалась Николаевская церковь, в Пустозерске оставалась действующей лишь одна соборная Преображенская церковь, так как Введенская церковь в начале 30-х годов XIX века была закрыта за ветхостью, а кладбищенская Георгиевская церковь в 1847 году была разобрана и перевезена в село Куя.
Материальное обеспечение причта и промысловые угодья
В 90-х годах XIX века в Пустозерском приходе, куда, кроме Пустозерска, входила только одна деревня Устьинская, находившаяся от Пустозерска в трёх верстах, проживали две сотни с небольшим жителей. Причт этого прихода состоял из священника и псаломщика. Средства на содержание причта со стороны малочисленных прихожан были ничтожными. Хотя для причта прихожане выделяли сенные покосы в размере 98 десятин, из-за суровости климата урожаи трав большей частью были плохими, поэтому в материальном отношении сенокос не приносил приходу почти никакой выгоды. Единственным источником средств на жизнь для причта были семужьи рыбные тони. Материальное благополучие причта находилось в зависимости от улова сёмги. Принадлежавшая издревле причту тоня Мелкая была одной из лучших семужьих тоней в Болванской губе. В той же Болванской губе причту Пустозерского прихода принадлежали урочища: Ковалев, Иевка, Плоска, Дресвянка. Все они сдавались в аренду пустозерским крестьянам и ежегодно приносили значительный доход причту — от 400 до 600 рублей. Кроме того, в 1895 году причт располагал стадом оленей в 70 голов. Из казны причт получал жалованье в размере 170 рублей, в том числе священник — 120 рублей, псаломщик — 50 рублей. Так что материально причт Пустозерского прихода был довольно обеспечен. Значительные приношения делали и большеземельские ненцы, посещавшие зимой пустозерские храмы.
Школа грамотности и часовня на Югорском Шаре
28 марта 1890 года при Пустозерском приходе была открыта школа грамотности, которая размещалась в церковной сторожке Преображенской церкви. В 1891/92 учебном году в ней обучалось 4 мальчика и 5 девочек. Обучение по всем предметам бесплатно вёл местный священник. На 1 января 1895 года в Пустозерском приходе значился 261 прихожанин, в том числе 131 мужского и 130 женского пола. Кроме деревни Устьинской, к нему была приписана часовня на Югорском Шаре, в становище Никольском, которую охотно посещали пребывавшие там ненцы, делавшие в эту часовню значительные приношения. В 1896 году для членов причта Пустозерского прихода был построен новый деревянный причтовый дом взамен старого, пришедшего в ветхость.
